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Vieux rêve poursuivi depuis l'Antiquité, le canal de Suez est ouvert à la navigation en 1869. Le percement de l'isthme égyptien, en reliant la mer Méditerranée à la mer Rouge, bouleverse les routes maritimes ; il met Londres à un mois de Bombay, et Marseille à quelques semaines d'Aden. Le canal de Suez devient ainsi la route principale entre l'Europe et l'Asie, accélérant les échanges entre les deux continents. Son histoire est aussi celle des transformations du commerce international et de l'évolution des transports maritimes depuis l'invention du bateau à vapeur jusqu'aux énormes pétroliers et porte-conteneurs contemporains. Si le canal accélère l'ouverture du marché asiatique à l'Europe, il favorise également les conquêtes politiques. Route des empires, il attise la rivalité franco-britannique au XIXe siècle, devient un élément essentiel de la maîtrise de la Méditerranée lors des deux guerres mondiales, nourrit la lutte nationale en Egypte et se transforme en frontière militaire avec les guerres israélo-arabes. Peu d'autres routes au monde ont soulevé autant de passions, de conflits géopolitiques et d'enjeux économiques.

Durant la XIIe dynastie, le pharaon Sésostris III (-1878 à -1843/-1842) aurait fait creuser un canal orienté d'ouest en est à travers le Wadi Tumilat, reliant le Nil à la mer Rouge, afin de pouvoir commercer avec le Ta Netjer, permettant ainsi directement les échanges entre la mer Rouge et la Méditerranée.

Le canal de Sésotris III fut terminé par le roi Darius Ier (vers - 550 à - 486), le conquérant perse de l'Égypte. Darius a illustré sa réalisation par diverses stèles de granit disposées sur les rives du Nil, dont celle de Kabret à 200 km de Pie. L'inscription de Darius dit : « Le roi Darius a dit : je suis un Perse. En dehors de la Perse, j'ai conquis l'Égypte. J'ai ordonné ce canal creusé depuis la rivière appelée Nil qui coule en Égypte à la mer qui commence en Perse. Quand ce canal a été creusé comme je l'ai ordonné, des bateaux sont allés de l'Égypte jusqu'en Perse, comme je l'avais voulu. »

Le canal de Sésostris III, terminé par le roi Darius Ier, fut restauré par Ptolémée II vers - 250

La doctrine socio-économique et politique dont l'influence fut déterminante au XIXe siècle.

En 1832 Ferdinand de Lesseps est nommé vice-consul de France à Alexandrie. En 1858 il constitue la Compagnie universelle du canal maritime de Suez, qui s'occupera de creuser le canal. Il est surtout connu pour avoir fait construire le canal de Suez et avoir lancé les travaux du canal de Panama.

Histoire de l'entreprise qui fut chargée d'assurer le creusement du canal maritime en 1859 et son exploitation à partir de 1869.

Date de l'édition originale : 1902-1906 Sujet de l'ouvrage : Suez, Canal de (Égypte) -- Histoire

Le livre de Nathalie Montel, Le chantier du canal de Suez (1859-1869). Une histoire des pratiques techniques, Paris, Presses de l'École nationale des Ponts et Chaussées est disponible sur internet: https://rh19.revues.org/170

Le 17 novembre 1869, le canal est inauguré par l'Impératrice Eugénie, suivie de 77 navires de nations maritimes.

Le Khédive Ismaïl Pacha, commanda l'opéra Aïda à Giuseppe Verdi pour l'ouverture de l'Opéra Khédival du Caire, qui devait coïncider avec l'inauguration du canal. Aida devait être joué le 1er novembre 1869 pour l'ouverture de l'opéra mais la période trouble qui précéda la guerre Franco-Prussienne (qui éclata en 1870) ayant retardé la livraison des décors et costumes, c'est l'opéra Rigoletto qui fut joué le 1er novembre 1869. (Verdi avait été invité à composer un hymne pour l'inauguration du canal le 17 novembre 1869 mais il refusa). Aïda eut énormément de succès lors de sa première au Caire le 24 décembre 1871. Verdi ne fut pas satisfait par ce succès parce que la salle n'était composée que de dignitaires invités, de politiciens et de critiques, mais d'aucun membre du grand public.

Ouvrage très complet sur la crise de Suez en 1956.

Le 26 juillet 1956, dans un monde crispé par la guerre froide, Nasser annonce dans un éclat de rire la nationalisation du canal de Suez. Une partie d'échecs s'engage alors à l'échelle de la planète. La France de Guy Mollet et la Grande-Bretagne d'Anthony Eden, concernées au premier chef, veulent répliquer par une intervention militaire pour faire respecter le droit international, sauvegarder leurs intérêts, protéger l'Etat d'Israël directement menacé par le monde arabe et, peut-être, renverser Nasser, fidèle soutien des indépendantistes algériens. Mais Londres, Paris et Tel-Aviv sont bien isolés. L'Union soviétique approuve le Raïs et les Américains verraient volontiers la mise hors jeu de concurrents dans un Proche-Orient bien pourvu en pétrole. En application d'un protocole secret signé à Paris le 24 octobre, l'armée israélienne attaque l'Egypte le 29 et remporte des succès foudroyants. Le 5 novembre, Français et Anglais débarquent à Port-Saïd. Américains et Russes s'unissent alors pour faire céder les deux puissances occidentales, qui doivent s'incliner la rage au coeur. Denis Lefebvre, grâce à des documents jamais publiés jusqu'à présent, éclaire d'un jour nouveau cette incroyable aventure politico-militaire, dont les conséquences demeurent immenses.

La fin d'une époque et le début d'une autre pour la mer Rouge. A défaut de livre sur le sujet (mais des sites internets): de nombreuses espèces tropicales de la mer Rouge ont envahi la Méditerranée depuis l'ouverture du canal de Suez (voir l'atlas des espèces exotiques publié par la Commission internationale pour l'exploration scientifique en Méditerranée (CIESM)) Sur les 750 espèces non endémiques présentes en Méditerranée, 450 espèces environ seraient originaires de la mer Rouge, avec un impact sur les écosystèmes et la pêche. Le réchauffement des eaux de la planète et l'augmentation du trafic maritime ont entraîné une accélération des introductions. Lien vers un site http://geoconfluences.ens-lyon.fr/glossaire/biodiversite Il semblerait que l'agrandissement du canal n'ait pas fait l'objet d'une étude d'impact environnemental (non respect des accords environnementaux internationaux).

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