L'art et l'argent

« La paye des soldats » _ Tapisserie des Gobelins XVIIe siècle
Les Gobelins, originaire de Flandres, s’étaient installés à la fin du XVIe siècle dans le faubourg Saint-Marcel près de Paris, quartier qui porte encore leur nom.
Ils y étaient attirés par le marché parisien et par la qualité des eaux de la Bièvre, petit affluent de la Seine aujourd’hui canalisé en voie souterraine. Tout le faubourg était le rendez-vous des tanneurs et des teinturiers.
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La tapisserie des Gobelins devait acquérir une telle réputation qu’elle a survécu à tous les avatars de la politique française. Elle reste aujourd’hui encore, avec Beauvais et Aubusson, un des trois hauts lieux où l’on tisse toujours des tapisseries en France.

"Péchés capitaux" Détail de la table du Prado, Jérôme Bosch.
L'univers fantastique propre à Jérôme Bosch n'exclut pas l'observation réaliste ni la critique des ridicules, encore que la complexité de ses symboles rende souvent délicate l'interprétation de ses œuvres. Le roi d'Espagne Philippe II les prisait fort, grâce à quoi presque toutes celles qui nous restent sont aujourd'hui conservées en Espagne.

La vendeuse de lunettes_ Jacob Cornelisz van Oostsanen (av. 1470, av ; 1533)

« Pardonnez-moi, ma belle, de venir à vous avec des lunettes, mais c’est avec des lunettes que l’on observe les astres, et je prétends que vous êtes un astre, mais le plus bel astre qui soit dans le pays des astres. »
C’est en ces termes que l’Harpagon de Molière, 60 ans, « bien comptés », accueille la jeune Marianne, 18 ans, qu’il se propose d’épouser. Le compliment est galant et troussé à la manière précieuse, mais il enveloppe une excuse : au prix où elles sont alors, il faut être réduit à la quasi cécité du grand âge pour porter des lunettes. Harpagon, encore vif et gaillard, n’en porte pas d’habitude.
Il a fallu toute l’astuce de l’intrigante Frosine pour l’amener à en chausser, de sorte que Marianne, le croyant à l’article de la mort, l’épousera le temps d’hériter.

A plus forte raison est-ce un objet rare et de grand prix – elles viennent d’être inventées – quand Jacob Cornelisz peint cette scène, dans une Hollande qui est déjà à l’avant-garde du confort.

L'écriture est une économie de la pensée et de la mémoire...

Dès l’époque mérovingienne, les « trésors » des églises ont été les grands reliquaires de l’art, et les évêques, les premiers et longtemps les seuls mécènes. Nous leur devons des collections inestimables, aujourd’hui encore souvent mal connues, où se rassemble, parfois sans solution de continuité, l’œuvre de dix siècles. Que devait-ce être quand l’église n’était plus, pour les princes de l’Eglise, que le moyen d’asseoir leurs ambitions temporelles !

Quand un pape comme Paul II commande à Ghiberti une tiare ornée de pierreries d’une valeur de 120 000 ducats, quand Léon X fait vendre des Indulgences par toute l’Europe pour financer Saint-Pierre de Rome !
A contempler de tels trésors incomparablement plus riches que les leurs, qui sait quelle leçon d’humilité les rois et les princes pouvaient tirer de cet éblouissement ? Ou quelle concupiscence ?

Marinus van Roejmerswaelen, influencé par Quentin Metsys, s’est spécialisé, avec un réalisme mordant et cruel, dans la représentation des hommes d’argent, banquiers, usuriers, collecteurs d’impôts. Tout laisse à penser qu’il a dû avoir plus d’une fois maille à partir avec eux.

La boutique.
On voit par cette miniature, extraite d'un manuscrit intitulé "Éthiques d'Aristote", que l'Amérique n'a pas inventé le magasin à commerces multiples et qui'l y avait dans les grandes villes, au siècle des Van Artevelde et des Etienne Marcel, un commerce de détail florissant et bien achalandé.

Ne pas faire l'aumône, c'était être damné ; la faire, savoir ce qu'est la misère, et qu'on peut mourir de faim. Toutes les société primitives sont éminemment charitables. Dès que le niveau de vie augmente, malheur aux faibles !

Au demeurant, si l'Eglise a condamné le prêt à intérêt et les abus usuraires, elle ne s'est jamais élevée contre les pratiques commerciales. Maints bons esprits ont toujours vu dans la réussite le témoignage de la faveur divine. On sait que ce sera la doctrine de Calvin. Avant lui, cherchant à convaincre les Rois catholiques de leur accorder leur soutien, Christophe Colomb écrivait : "L'or, l'or, quel excellent produit ! ..."

la Réforme brise les dernières résistances. Il faudra toutefois attendre 1666 pour que la Sorbonne délimite les trois "titres extrinsèques" qui autorisent à percevoir un intérêt :
"Damnum emergens" dommage subi par le prêteur,
"Lucrum cessans" manque à gagner,
"Periculum sortis" risque de perte.
...
Voilà le financier avec pignon sur rue et pied au paradis.