Les français en Italie au XVIe siècle

Le monde romain s'écroula. La nature, vaincue par l'énergie du peuple-roi , ne tarda pas à reprendre son empire, et l'Italie, rendue à elle-même, retourna à ses éternelles divisions. De là ces républiques nombreuses, dont l'histoire a rempli tout le moyen âge ; de là ces luttes souvent héroïques de la liberté italienne contre le despotisme des empereurs allemands; de là aussi ces discordes civiles qui épuisèrent les restes de l'énergie nationale, et qui aboutirent, dans les temps modernes, à la plus honteuse servitude sous des princes étrangers. De tous les points de l'horizon les calamités ont fondu sur l'Italie; la vallée du Pô est devenue le champ de bataille des puissances européennes.