Le temps de la pose n'est que la partie la plus visible du travail du portraitiste. En coulisses, les grands établissements pratiquent une division rigoureuse du travail, faisant appel à un nombre impressionnant d'employés, tout à la fois en amont et en aval de la prise de vue : chimistes pour la préparation des négatifs, tireurs pour le développement des épreuves, ouvrières et jeunes enfants pour le coloriage et le contre-collage des épreuves... auxquels il faut ajouter les agents administratifs et commerciaux.