Camille et Paul

Il n'y a pas que les thrillers qui sont des «Turning-Page».
Le livre de Dominique Bona, qui retrace les destins passionnés du sculpteur Camille Claudel et de son frère, l'écrivain Paul Claudel, se lit tout aussi passionnément.
Ecriture vivante et sensible, chapitres courts, recherches et documentation énormes, citations nombreuses : une multitude de renseignements qui donnent à voir en parallèle deux vies, deux trajectoires, deux oeuvres.
Si les sculptures de Camille parlent aisément à ma sensibilité, en revanche les oeuvres de Paul Claudel m'ont toujours paru prétentieuses, on y déclame beaucoup. En résumé soit je n'y comprends rien, soit ça ne m'intéresse pas. J'ai toujours pensé que le succès du «Soulier de satin» était dû à l'opiniâtreté et au grand talent de Jean-Louis Barrault pour l'avoir rendu visible et compréhensible. Mais, l'éclairage de Dominique Bona révélant la part autobiographique, particulièrement dans le «Partage de midi», me permet maintenant de mieux comprendre l'oeuvre sans pour autant changer d'avis et l'apprécier ; je ne ressens toujours rien à sa lecture, sauf peut-être un petit picotement dans l'oeil dû à la poussière. Quant à l'homme, je ne l'estime pas plus. Privilégiant sa carrière diplomatique, il abandonnera sa soeur dans un asile psychiatrique pendant trente ans ; trente ans de solitude dans le dénuement le plus total ; de cet écrivain-ambassadeur, pétri de religion chrétienne, on aurait pu attendre un geste de compassion pour celle qu'il aimait plus que tout... avant que Rodin ne survienne et bouleverse l'équilibre des choses.
Certes, Camille n'était pas facile; certes, Camille était paranoïaque; certes, Camille était alcoolique ; certes, Camille avait des emportements terribles, mais contrairement à ce que pensait son frère : « ...tous ces dons superbes n'ont servi à rien : après une vie extrêmement douloureuse, elle a abouti à un échec complet.»... «Moi, j'ai abouti à un résultat. Elle, elle n'a abouti à rien.» ... «L'échec a flétri son existence.» ; l'histoire en a décidé autrement ; quand on prononce aujourd'hui le nom de Claudel, c'est d'abord à Camille que l'on pense.

Livre reçu dans le cadre de l'opération masse critique. Je remercie vivement Babelio et le Livre de Poche pour cette lecture qui m'incite à découvrir les autres oeuvres de Dominique Bona.

Une biographie qui a la singularité de traiter la vie de Paul et Camille Claudel, lignes de vie qui se croisent, s'entrecroisent qui finissent aussi quelquefois en parallèles quand Paul s'éloigne de sa vie pour ses missions diplomatiques et pour ne pas côtoyer la « folie » de sa soeur.
Pour avoir lu d'autres biographies, d'autres traités sur Camille (pas encore sur Paul) j'ai trouvé cette oeuvre complète, bien détaillée mais sans fioriture. Une excellente biographie.

Riche et passionnante étude des destins croisés de Paul et Camille, les deux génies de la famille Claudel, les autres membres, parents et soeur, vivant tous dans la plus parfaite conformité bourgeoise, le père ayant eu pourtant l'intelligence d'aider ses deux enfants dans leurs choix artistiques. Pour tous les deux, le talent et la passion, pour elle la sculpture et pour lui la poésie.
Paul et Camille sont de tempérament identique, tous deux entiers, passionnés, elle violente et moqueuse, mais pleine d'humour, lui rêveur et passionnément attiré par le lointain, la mer.
La vie se famille se passe dans une ambiance détestable, où tout le monde se chamaille, y compris Camille et Paul, malgré leur entente et leur profonde affection.
Mais leur chemin de vie débute de la même façon. "Ils ont été l'un et l'autre foudroyés, Paul par la Foi et par la Poésie, Camille par l'Art et par l'Amour" écrit Dominique Bona.
Avant l'installation de Camille au "Dépôt des marbres" l'atelier de Rodin le frère et la soeur partagent énormément de choses. Dès que la jeune femme fréquente Rodin, ce bel équilibre entre eux est rompu. Paul, relégué au second plan, devient jaloux de Rodin et Camille n'est plus rien d'autre que la traîtresse ! Tous les drames claudéliens, avec leur sens du verbe et de la démesure, seront des histoires de trahison.
Paul Claudel éprouve une véritable haine envers Rodin alors que leurs nombreux goûts communs auraient dû sceller leur entente. Il n'hésite pas à assassiner Rodin dans ses écrits, traitant son oeuvre de "carnaval de croupions" et décrivant l'homme tel un sanglier, affublé d'un groin !
Il s'éloignera de plus en plus de sa soeur, d'autant que sa carrière de diplomate qui va l'entraîner à travers le monde, ne favorisera pas leurs retrouvailles !

On peut rester estomaqué par la brutale conversion de Paul Claudel, qui se disait agnostique, simplement en écoutant à 18 ans le Magnificat le soir de Noël 1886 à Notre-Dame de Paris, cette conversion aboutissant à une répugnante bigoterie, d'où toute notion de charité véritable est bannie, ce qui explique la condamnation de la conduite de sa soeur Camille, qui a commis, aux yeux de son frère, l'abomination d'entretenir une liaison adultérine avec Auguste Rodin !
La vierge « image idéale et sublimée » de la femme renvoie Camille à sa condition de pécheresse et pour ce catholique rigoriste la situation d'adultère de Camille n'est pas conforme aux exigences chrétiennes.
Certes, lui est resté pur jusqu'à l'âge de trente ans !!! ... mais il a tout de même jeté sa gourme en entretenant durant cinq ans une liaison torride avec une femme mariée, le seul véritable amour de sa vie avec celui qu'il portait à sa soeur. (Cette aventure formera la trame de sa pièce "Partage de midi".)
Il se trouve donc remarquablement placé pour juger de la conduite de cette dernière !

Dominique Bona s'attarde longuement sur la vie créative de Camille, l'éclosion et l'épanouissement de son talent ardent et sensuel avec la Valse, Sakountala, les Causeuses ...
sur sa collaboration avec Rodin dans l'atelier de celui-ci où elle participe, entre autres, à l'élaboration de cette oeuvre monumentale qu'est les bourgeois de Calais, ou encore la porte de l'enfer,
et sur sa liaison passionnée de dix ans, à laquelle elle mettra un terme, ne pouvant obtenir de lui ce qu'elle désire. En effet, celui-ci, bien que très amoureux de Camille, n'entend pas renoncer à son existence de Don Juan volage, en outre nanti d'une maîtresse depuis vingt ans.
C'est elle donc qui mettra fin dans la douleur à cette liaison dont elle ne supporte plus la souffrance, mais cet acte de mutilation va ruiner son existence, elle ira jusqu'à détruire une partie de ses oeuvres, altérer sa santé .... et développer en elle la paranoïa qui justifiera, aux yeux de sa famille, son incarcération, décidée par sa mère, dès le décès du père !
Certes, Camille était atteinte de maladie mentale, mais au bout de cinq ans les médecins jugèrent qu'elle pourrait parfaitement vivre en famille, ce que sa mère a énergiquement refusé, allant même jusqu'à lui refuser le moindre contact avec l'extérieur !
Quant à Paul, après la mort de sa mère, il aurait pu adoucir le sort de Camille .... mais il n'en a rien fait. N'a t-il pas lui-même sa responsabilité dans la déchéance de sa soeur ?

Le parallèle établi par Dominique Bona entre l'existence de Camille et celle de son frère Paul met cruellement en valeur le sort réservé à cette jeune femme talentueuse, violente et passionnée.
A lui les voyages, une nombreuse famille, les honneurs, Monsieur le Consul puis Monsieur l'Ambassadeur, le succès, une existence dorée, un château empli des cris et des rires des petits-enfants.... et des obsèques nationales !
A elle, trente ans de réclusion dans un asile sans confort, accompagnée des hurlements de malades, sans aucune sortie, sans recevoir de visites, en dehors de la douzaine que lui rendra son frère durant ce laps de temps (!!) et une mort solitaire suivie d'une inhumation dans une fosse commune ... mais elle trouvera moyen de conserver humour et intelligence, gardera sa tendresse pour ce frère indigne, confit dans son catholicisme étroit et répugnant, et ses derniers mots seront pour lui, son petit Paul, comme elle l'appelait !
On sent la compassion de l'auteur pour ce destin brisé. Quant au lecteur, il se retrouve bouleversé d'horreur par tant d'injustice, de dureté, jusqu'à développer une haine farouche envers ce parangon d'hypocrisie que fut Paul Claudel, manifestant un parfait manque d'humanité.
Et c'est vraiment facile que d'avoir simplement écrit dans son journal : "Amer, amer regret de l'avoir abandonnée !"

Un des meilleurs livre sur le sujet.
Très documenté, avec une facilité d'écriture.
Et oui, Camille et Paul étaient très proches jeunes.
C'est pourquoi je n'ai jamais compris comment a fait Paul Claudel pour faire interner cette soeur chérie, si chérie pourtant.
Quelle trahison !
Camille a été sacrifiée sur l'autel du "quand dira t on", et surtout sa mère ne l'a jamais aimé.
Des psychiatres ont clairement établi que l'état de santé psychiatrique de Camille aurait pu être soigné, même à l'époque, et elle n'aurait nullement eu besoin de cet enfermement pendant 40 ans.
Mais c'était sans compter la mère (mais peut on la nommer mère ?) qui déteste sa fille au point de demander à l'asile de ne pas faire parvenir à Camille des lettres et des paquets., et d'insister pour qu'elle ne reçoive pas de visites. Mais quel crime Camille a commis pour être punie de la sorte ?
Peut être la réponse se trouve dans le fait qu'avant Camille, ils ont perdu un nourrisson de sexe masculin. Alors, sans faire de psychanalyse de comptoir, je pense que cette mort à poursuivi Camille toute sa jeunesse, mais je subodore un lourd secret de famille (et oui, la transgénérationalité ça existe...) pour que ce destin ai été si tragique. Un peu comme Charlotte Salomon...

La vie de Paul et Camille Claudel racontée par une biographe de talent Dominique Bona. C'est une découverte pour moi! Je connaissais, bien sûr, Camille la sculpteuse de génie, maîtresse de Rodin. Je connaissais Paul, le célèbre écrivain et académicien sur la fin de sa vie. Mais mes connaissances s'arrêtaient là. Ce roman biographique m'a permis de mieux connaître Paul et Camille Claudel. Et je referme le livre avec tristesse... Camille, quelle vie a eu cette pourtant si talentueuse sculptrice, vie de souffrance et de déception, vie de misères financière et amoureuse, vie isolée, vie torturée, vie malmenée et persécutée jusqu'à sa mort en 1943 dans un asile de fou où elle réside depuis 30 ans... Paul, pourtant si proche de sa soeur aînée Camille au début de sa vie, happé par sa vie trépidante de diplomate et écrivain reconnu, laissera Camille à sa solitude et à son malheur. Et pourtant, Camille la soeur apparaît dans plusieurs récits du frère, preuve que Paul ne l'a pas totalement oublié...
J'ai lu, il y a quelques années, le soulier de satin et L'annonce faite à Marie sans connaître la biographie de son auteur. La lecture de ce livre m'a donnée envie de relire du Claudel; ce que je ferai avec un regard différent!
J'en profite pour vous faire partager une émission de radio (France culture) écoutée juste après avoir fini la lecture de ce bouquin... J'ai trouvé cette émission très intéressante!
https://www.youtube.com/watch?v=qLs78HWx4Lg

N°675– Août 2013.
Camille et Paul – La passion Claudel – Dominique Bona - Grasset

Camille et Paul ont été élevés dans une famille austère aux marches de la Champagne où tout signe d'originalité était exclu. La mère, femme au foyer, effacée mais belliqueuse et revêche, le père, receveur de l'Enregistrement, foncièrement laïc espéraient que leurs enfants embrasseraient des carrières plus sûres que celles dévolues à l'art. C'est pourtant lui qui favorisa le penchant de sa fille pour la sculpture et celle de son fils pour les Lettres comme il encouragea la pratique du piano pour Louise son autre fille. C'est lui aussi qui préconisera leur éducation à Paris, à ses yeux plus formatrice. Ce sera Louis-le-Grand pour Paul et un célèbre atelier de sculpture pour sa soeur. Si la Capitale éblouit la jeune fille, lui ouvre ses portes et la vie de bohème, Paul s'y ennuie et ne songe qu'à la quitter. de cette période Paul exècre le côté laïc très en vogue à l'époque autant que les Lettres trop classiques ou trop positivistes à son goût. Camille avait beau être plus âgée de 4 ans que son frère, il y eut entre eux un rapport fusionnel exceptionnel. Ils ne peuvent se passer l'un de l'autre, il ne peuvent rien faire l'un sans l'autre mais la soeur aînée domine son frère. [L'auteur fait d'ailleurs un parallèle intéressant entre Chateaubriand et Claudel]. En société où ils n'ont d'ailleurs leur place ni l'un ni l'autre ils se font remarquer, lui par son air renfrogné, elle par son franc-parler. Ils n'aimeront jamais les mondanités. Ils sont aussi travailleurs et volontaires l'un que l'autre: quand Camille décide d'aller travailler chez Rodin, Paul refuse de préparer Normale Supérieure et opte pour une carrière diplomatique, tout cela contre l'avis parental ! Aussi bien lui qu'elle obéiront à l'appel de leur art . Lorsque Camille rencontre Rodin, il est son aîné de 24 ans, pourtant bien des choses les rapprochent et pas seulement l'amour de la sculpture. de cela, Paul en souffre « Il n'est plus le seul homme de sa vie ». Plus elle se rapprochera de Rodin, plus elle s'éloignera de lui mais Paul restera toujours obsédé par cette soeur, jusque dans son oeuvre.

Camille vit avec Rodin une liaison passionnée que la morale bourgeoise et bien entendu sa famille condamnent et ce d'autant plus que son amant a une vie matrimoniale avec une autre femme et refuse de l'épouser. Elle travaille dans son atelier, mais cela n'en fait pas pour autant l'imitatrice de Rodin ; elle reste une artiste solitaire et originale qui doit beaucoup au Maître mais les deux sculpteurs s'enrichissent mutuellement dans leurs créations respectives. Paul et Rodin avaient beaucoup d'affinités, notamment culturelles, mais jaloux de l'homme qui lui vole sa soeur, il lui porte une haine tenace. Pour autant, sans oser l'avouer, il aura sa part dans le malheur futur de Camille. de son côté il est bouleversé par la poésie de Rimbaud et par la révélation de Dieu à Notre-Dame de Paris. Dès lors, devenu un adorateur de la Vierge, sa soeur est regardée comme une pécheresse. Pourtant il gardera longtemps secrète sa conversion comme Camille cachera sa liaison avec Rodin.

Est-ce sa volonté de partir loin, son attirance vers la mer ou la nécessité de mettre de la distance entre sa soeur et lui, il choisit la carrière diplomatique qui très jeune l'envoie en Amérique du Nord puis en Chine où il passera quinze années. Il ne cessera pas pour autant d'écrire ni surtout de correspondre avec Camille qu'il revoit à chacun de ses séjours en France. La vie de Camille s'éclaircit quand, lassée de ses atermoiements, elle quitte Rodin. A 30 ans, elle est désormais libre et pauvre malgré une certaine notoriété mais se sent incomprise. de son côté, à 32 ans Paul, en dehors de son métier de Consul de France se consacre à la religion et à l'écriture. Il est vierge mais cette vie monacale va être bouleversée par Rosie, une femme mariée et mère de famille qu'il rencontre sur un bateau en partance pour la Chine. C'est une séductrice dont il tombe éperdument amoureux et qui lui donnera une fille mais le quittera. Sa vie, même loin de Paris, sera aussi scandaleuse que celle de sa soeur. D'autres femmes viendront mais Rosie restera son grand amour perdu, une source de culpabilité aussi pour le chrétien qu'il est. Ainsi le frère et la soeur puisent-ils dans leur vie sentimentale leur inspiration créatrice et dans son oeuvre littéraire, Paul campera des femmes indomptables et libres qui trahissent. Contre le suicide ou la folie, Paul choisit le mariage...de raison, un viatique plutôt qu'une vocation.

De son côté, Camille à 40 ans est déjà une vieille femme solitaire, orgueilleuse mais terrorisée, poursuivie par les ennuis, qui croit au complot, présente de plus en plus un délire paranoïaque. Quand elle se met à détruire ses oeuvres, et surtout après la mort de son père en 1913, sa mère qui ne l'a jamais aimée et sa famille (et par conséquent Paul) la font interner. Quelques mois après une campagne de presse dénonce sa « séquestration » par sa famille dans un asile d'aliénés. Pendant ce temps, Paul va de poste en poste à l'étranger, est nommé ambassadeur, connaît une grande notoriété littéraire... et oublie sa soeur qui, consciente de son état d'enfermement restera incarcérée pendant 30 années sans amis ni beaucoup de lettres et de visites de sa famille selon le voeu maternel. Elle mourra à 80 ans. Paul est devenu un paterfamilias entouré d'une nombreuses descendance, thuriféraire de Pétain puis de De Gaulle, tenté un temps par la politique, soucieux de faire reconnaître son oeuvre, et enfin élu à l'Académie française. Il verra Camille avant qu'elle ne meure dans la solitude et le plus grand dénuement et ressentira « cet amer regret de l'avoir abandonnée ».

Ce furent deux êtres qui se ressemblaient, qui se comprenaient, mais l'un croyait au ciel et l'autre n'y croyait pas pour paraphraser Aragon, deux tempéraments sensibles, passionnés mais fragiles, deux génies, deux destins différents cependant, l'un voué à la notoriété, l'autre à l'oubli [« Moi j'ai abouti à quelque chose. Elle n'a abouti à rien... L'échec a flétri son existence. » confesse-t-il]. L'auteure fait pertinemment remarqué, nonobstant l'admiration qu'elle peut avoir pour l'écrivain, que dans les relations que Paul eut avec sa soeur, l'idéal chrétien qui gouverna la vie de l'auteur du « Soulier de satin » fut quelque peu oublié par ce dernier. Voulut-il se protéger ou cela fut-il la marque d'un sentiment de culpabilité ? C'est là une contradiction qui mérite d'être soulevée.

Selon son habitude, Dominique Bona se livre à une enquête passionnante et détaillée sur ces deux personnages [Depuis que je lis ses oeuvres, j'ai toujours été étonné non seulement par son style agréable à lire mais aussi par la précision de son travail et par sa grande culture].Si elle rend hommage à Paul et nous le montre sous un jour nouveau, pour moi assez inattendu par rapport à son image officielle, elle évoque aussi avec tendresse l'image de Camille, la tire assurément de l'oubli. Il y eut à la fin du XX° siècle et au début de celui-ci un mouvement de réhabilitation de Camille tant par la littérature, le théâtre, les expositions que par le cinéma. Selon le mot d'Eugène Blot, qui fut un admirateur et un soutien actif du sculpteur, il permit de « tout remettre en place ». Ce livre aussi y contribue.

© Hervé GAUTIER - Août 2013 - http://hervegautier.e-monsite.com



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Il y a quelques années, j'avais lu ce livre qui m'avait beaucoup plu. A cette suite, je m'étais intéressé à Paul Claudel par une autre biographie et j'avais collecté ses oeuvres littéraires pour d'autres choix de lectures. En ce mois de janvier, j'ai replongé dans ce livre, pour en faire la critique. Cette fois ci je me suis d'avantage attaché à Camille.

Avant l'adolescence se dessinait déjà chez Paul et Camille un vif intérêt pour l'art, écrivain pour Paul, sculpteure pour Camille mais les parents eurent plus de prétention pour leurs enfants. Paul fit de brillante étude. A ses moments perdus, il écrivait.

L'auteur nous montre à quel point frère et soeur formait un couple fusionnel.

La vie familiale est tendue. le père Prosper Louis cherche à favorisé la destinée professionnelle de ses deux ainés, mais la mère s'y oppose. Les deux aînés cherchent à s'évader du climat familial, Paul par son métier et l'écriture. Camille par la sculpture qui la passionne. Elle se lève tôt pour travailler dans son atelier et rentre tard chez elle, les mains poissardes, souvent après l'heure du repas ce qui exaspère la maman.

Camille apprend à Paris le métier de sculpteur sous la conduite d'Alfred Boucher. Boucher part en Italie et c'est Rodin, qui prend le relais. Rodin se montre passionné comme Camille. Assez rapidement, il découvre les talents de Camille. Ils travaillent ensemble pour certaines oeuvres. Ils tombent amoureux l'un de l'autre mais Rodin à déjà une concubine et se partager entre deux femmes est compliqué, d'autant plus que Camille lui dit : C'est moi ou l'autre. Alors que Rodin veut poursuivre le partage, tantôt l'une, tantôt l'autre. Camille se sépare de Rodin dans la douleur, elle déprime reste recluse dans son atelier ; ferme ses volets, ne sort plus que la nuit, brise ses oeuvres, devient ingérable. Hélas son père décède et sa mère fait tout pour s'en débarrasser. Avec l'appui de Paul, Camille est internée de force dans une maison de fous. Au bout d'un certain temps, les médecins reconnaissent une favorable évolution comportementale qui permettrait à Camille de retrouver sa famille mais la mère s'y oppose fermement..

Il a fallu des années pour que Camille enterrée dans l'anonymat le plus total soit considérer sur base de ses immenses talents d'artiste. Sa petite nièce Reine-Marie Paris y a contribué.

Je retiens particulièrement la phrase empreinte de réalise que Mathias Morhardt a exprimé à Camille : « Il faut rester fidèle aux amis. Dans la vie, il y en a, si vous les méconnaissez, vous n'avez plus de soutient. »

Je ne connaissais quasiment rien de Camille et de Paul Claudel avant de lire ce livre, je ne suis même pas sûre d'avoir un jour fait le lien entre eux deux : je ne connaissais que la passion qui avait uni les sculpteurs Camille Claudel et Rodin et savais qu'elle avait souffert de n'être considérée que comme son élève. de Paul, je ne connaissais que le titre de ses principales oeuvres mais n'en ai rien lu. La lecture de ce livre m'a donné envie de découvrir leurs oeuvres à tous les deux, même si j'ai été plus intéressée par Camille que par Paul, du moins jusqu'à ce qu'il rencontre Rosalie ; je le trouvais plus fade.
L'auteure raconte alternativement la vie d'adulte de Camille et de Paul car ils ont vite été séparés par la vie. Camille vivait recluse pour sculpter, puis elle a été internée pendant une trentaine d'années. Quant à Paul, écrivain, dramaturge, poète et diplomate, il a passé sa vie à parcourir la planète au gré de ses différents postes, de l'Europe à l'Asie en passant par l'Amérique. Et pourtant un lien assez fort a persisté entre eux, malgré leurs divergences sur un bon nombre de points (la religion entre autres), l'éloignement géographique et, il faut le dire, la désertion de Paul.
J'ai été choquée, révoltée, par l'internement de Camille, surtout par son abandon par sa famille, voire pire de la part de sa mère. Je vous laisse découvrir cela plus en détail lors de votre lecture.
J'ai découvert que je n'étais pas la seule à avoir longtemps tout ignoré ou presque de la vie du frère et de la soeur. En effet, c'est grâce à une pièce de théâtre jouée en 1981 que de nombreux lecteurs ont découvert que Paul Claudel avait une soeur. Et ce n'est qu'en 1989 que Camille est entrée au Petit Larousse qui ne connaissait jusque là que son frère.
Ce livre m'a donné envie de découvrir d'autres biographies écrites par Dominique Bona car, non seulement le contenu est passionnant et instructif, mais il est de plus très bien écrit. Une lecture que je vous recommande.

un très beau livre qui se dévore comme un roman ....tragique ! Très bien documenté avec des lettres tantôt de Camille , tantôt de Paul ..
L'art poussé à l'extrême...Revoir les oeuvres de Camille pour mieux comprendre..

Chez les Claudel,

on cultive les talents d'artistes,

c'est une histoire de famille,

assez improbable d'ailleurs…

Dominique Bona nous sert une belle biographie, agréable et romancée mais très bien documentée, on respire et on vit claudélien …J'ai aimé les photos insérées à mi-recueil qui donne du corps à l'oeuvre et ne résiste pas à vous faire partager quelques jolis passages…