Selon
Hérodote, les Iapyges se disaient descendants des Crétois. Peuple de pasteurs, ils résistèrent à l'invasion des colonies grecques. Ils n'ont laissé comme vestiges archéologiques que des céramiques et des stèles. Au contact des colonies grecques voisines, ils acquirent des bribes de civilisation grecque dont l'influence se retrouve dans la céramique à figures rouges et dans l'équipement des hoplites. A la fin du IVe siècle, Rome soumit définitivement la région.