Du yéti au calmar géant : Le bestiaire énigmatique de la cryptozoologie

Cet ouvrage, sous-titré : "Le bestiaire énigmatique de la cryptozoologie" propose un point sur les connaissances actuelles en la matière.

Confrontant la part du légendaire à celle de la science, Benoit Grison réalise un superbe travail didactique dans ce livre en outre richement illustré.

Ce petit pavé est un peu cher (39 €) mais dîtes vous que si vous faites l'acquisition de cette somme, vous n'aurez pas besoin d'acheter d'autres livres sur le sujet tant celui-ci est complet.

"Du yéti au calmar géant". Voilà un titre qui a de quoi séduire l'amateur de fantastique et d'imaginaire. C'est lors de la masse critique de septembre que j'avais coché ce titre et j'avais été ravie d'apprendre que j'avais été sélectionnée pour le recevoir. Joie qui s'est muée en désenchantement puisque, semaine après semaine, je ne voyais rien venir. J'avais même fini par me dire qu'à l'instar de Nessie ou du yéti, ce livre était une légende. Et finalement, mi-novembre l'ouvrage de Benoît Grison a pointé le bout de sa reliure dans ma boîte aux lettres. Et bien, ça valait le coup d'attendre.

Tout d'abord, c'est un très bel objet : couverture rigide, papier agréable, iconographie très riche.
Quant au contenu, il est passionnant et très riche. L'auteur analyse de nombreux cas des plus célèbres (serpent de mer géant, Bigfoot, Kraken....) aux moins connus (Mokélé-Mbembé, Almasty, ours d'Afrique du Nord...). Chacun est traité de façon très rigoureuse, comme de véritables enquêtes.
Outre l'intérêt de des investigations et de la façon dont ces créatures peuvent faire rêver, le livre m'a permis de découvrir cette discipline très particulière qu'est la cryptozoologie. Souvent décriée, parfois décrédibilisée par des pseudos-savants et des charlatans (d'ailleurs l'auteur ne tait absolument pas ces éléments), la cryptozoologie s'avère une véritable science, un champ de recherche interdisciplinaire (biologie, ethnologie, histoire, paléontologie...) qui peut nous apprendre beaucoup dans bien des domaines. Bien entendu, cette science est controversée et peut donner lieu, dans de mauvaises mains, à du n'importe quoi, voire à des tentatives de justifications de théories nauséabondes (créationnisme ou théories racialistes par exemple). Mais, lorsque la démarche scientifique est rigoureuse et animée par la soif de connaissance, la cryptozoologie peut donner lieu à de vraies découvertes. Par exemple, le coelacanthe, poisson cuirassé à l'allure préhistorique, était considéré comme éteint depuis le Crétacé mais faisait l'objet de témoignages locaux prétendant l'avoir vu. Et en effet, ces témoignages disaient vrais puisqu'un spécimen a enfin été pêché dans les années 30, officialisant son existence actuelle. le cas de l'Homme de Florès montre bien également ce que la cryptozoologie peut apporter dans la compréhension de l'évolution. La classification et la datation de ce primate hominidé fait d'ailleurs encore l'objet de débats enflammés et d'études complexes.

Complexe, le sujet l'est assurément. Dans ce livre on parle ADN mitochondrial, taxons... Vaste sujet aussi. Il y a beaucoup, beaucoup d'informations. D'ailleurs, je relirai sans doute ce livre mais à tête plus reposée, peut-être pas d'un trait mais plutôt chapitre par chapitre pour bien prendre le temps sur chaque cas. Mais l'auteur ne rend pas son sujet abscons. Grâce à un style fluide et accessible et grâce à un index fort utile, cet ouvrage se lit avec un immense plaisir.

J'ai beaucoup aimé la conclusion de l'auteur qui rappelle que nous vivons une période d'extinction massive des espèces et que malheureusement, bien des animaux nous resteront inconnus, disparus avant même que nous ayons eu le temps de les observer. A mon avis, ce rappel de notre responsabilité collective vis à vis de la biodiversité est plus que jamais nécessaire.

Je remercie vivement Babelio et les éditions Delachaux et Niestlé pour ce livre passionnant qui aura droit à plus d'une lecture.

Avant toute chose, je remercie chaleureusement Babélio et les éditions Delachaux et Niestlé pour cet envoi, même si j'ai dû attendre plus de deux mois la réception de l'ouvrage, l'opération masse critique ayant eu lieu mi-septembre, mais le livre ayant été envoyé par l'éditeur plus d'un mois après la date d'envoi prévue.
J'ai profité de ma semaine de congés pour me plonger avidement dedans et j'en ressors ravie, intriguée et littéralement subjuguée.

Tout le monde connaît la légende du monstre du loch Ness, cette créature habitant un lac écossais, ou celle du yéti, appelé aussi l'abominable homme des neiges, que rencontre le célèbre Tintin dans une de ses aventures, ou bien encore celle du kraken, ce monstre aux tentacules géantes capable de couler un navire en quelques instants.

Ce documentaire passionnant aborde les aspects historiques et scientifiques de la recherche de créatures étranges, disparues ou à l'existence contestée.
On y décortique des mythes, des légendes et le folklore existant concernant chaque créature.
On y apprend aussi comment les scientifiques et historiens se plongent dans des textes anciens, des dessins, des gravures, des peintures, et étudient des sculptures représentant l'animal afin d'en avoir une vision plus complète.
Et bien sûr, les scientifiques étudient avec minutie chaque indice comme des photos, des témoignages, des os ou des morceaux de squelettes, des poils, des écailles, des plumes, des excréments, des traces de pas dans la neige ou sur un arbre...

Bourré d'anecdotes sur les créatures dont on trouve des représentations aujourd'hui encore dans le folklore, la peinture, la littérature, le cinéma…cet ouvrage est époustouflant par la richesse et la variété de ses illustrations et par la qualité de ses informations.
L'étude de certaines créatures est menée comme une enquête avec une liste de faits (témoignages écrits, photos, traces…) qui sont minutieusement décortiqués et vérifiés, des hypothèses sont ensuite émises et il faut parfois attendre des décennies pour avoir des éléments de réponses.

Il est intéressant de noter que la personnalité des témoins affirmant avoir vu ou aperçu des créatures fabuleuses est également analysée afin de démasquer les faussaires et escrocs en tout genre.
De même, les scientifiques qui sont chargés de travailler sur les preuves trouvées, sont eux aussi soumis à examen car il n'est pas rare qu'ils soient eux-mêmes enclins à vouloir aller à l'encontre des théories d'un confrère ou d'un groupe de scientifiques avançant des théories différentes des leurs.

Que trouve t-on donc vraiment dans ces 400 pages dédiées à la cryptozoologie ? Petite mise en bouche...

D'abord des découvertes fantastiques :
En 1882, des traces de pattes géantes de 50 cm de long sur 20 cm de large furent découvertes dans la cour de la prison de Carson City au Nevada, et attribuées à un ancêtre géant de l'homme et identifiées ensuite vers 1920 comme celle d'un paresseux géant.

Ensuite, des découvertes très récentes :
Le 29 octobre 2004, découverte d'une nouvelle espèce d'hommes miniatures sur l'île de Florès, à l'est de l'Indonésie, des hommes censés chasser des varans de 3 m et des éléphants nains.

Des révélations ahurissantes :
Saviez-vous qu'une espèce d'ours brun a vécu en Afrique et plus particulièrement en Algérie et au Maroc jusqu'à il y a 150 ans et qu'il existe encore actuellement en Papouasie Nouvelle Guinée un énorme rat pesant 1.5 kilo ?

Pour continuer, on y rencontre des personnages incroyables tel le docteur Koffmann née à Paris en 1919, qui émigra avec ses parents en URSS, fit des études de médecine, se spécialisa en chirurgie et anatomie comparative, connut sept longues années de goulag et s'intéressa ensuite à l'almasty, un homme sauvage des montagnes du Caucase.

Et enfin, des mystifications étonnantes :
George Hull et son cousin, William Newell ont fait sculpter un fossile géant en gypse de l'Iowa et ont fait semblant de le découvrir en excavant un terrain.
Cela se passait en octobre 1869à à Cardiff, petite ville de l'Etat de New-York.
Leur sculpture avait été artificiellement vieillie à l'acide et bien entendu, ils faisaient payer un droit d'entrée pour tous ceux désirant venir le contempler !

Ce documentaire est extrêmement riche et foisonnant, haletant comme une enquête policière, bourré de références sérieuses et d'anecdotes, le rendant digeste et passionnant à la fois, même pour des non-scientifiques de formation.
Les informations purement scientifiques sont parfois un peu compliquées à comprendre (je ne sais pas vraiment ce qu'est l'ADN mitochondrial par exemple) mais cela ne gêne en rien la compréhension générale du texte et cela m'a d'ailleurs incité à mener quelques recherches pour approfondir certains chapitres.

Petit bémol toutefois concernant la police de caractère qui est vraiment très petite, ce qui n'est pas terrible quand on a quarante ans passés, qu'on est myope et qu'en plus, on lit le soir, avec une lumière artificielle (au choix ou tout ça à la fois selon les personnes !).

Mais l'impression générale à la lecture de cet ouvrage est que ça valait le coup d'attendre pour le recevoir, ce documentaire étant à la fois magnifique à feuilleter grâce aux illustrations de qualité et aux nombreux encarts, érudit, et véritablement fascinant à plus d'un titre.

Un bien beau livre dont l'illustration de couverture ne laisse pas entrevoir tout le sérieux scientifique.
Avant d'ouvrir cet ouvrage, je m'attendais à une lecture plutôt légère et beaucoup d'illustrations qui soient des "vues d'artistes". Et c'est tout le contraire qui se passe lorsqu'on avance dans la lecture : le propos est éminemment scientifique, qui va très souvent au-delà de la simple vulgarisation tout public (ce qui n'est pas un reproche, qu'on s'entende bien).
Les connaissances de l'auteur en biologie, zoologie, paléontologie, biochimie, histoire des sciences sont incontestables, et il faut que j'avoue avoir parfois été laissé sur le bord du chemin tant le niveau dépasse la simple vulgarisation. Mais peu importe : le propos est érudit, clair, étayé, tout sauf farfelu et au final, l'illustration de couverture peut desservir le sérieux de l'entreprise. On y apprend un tas de chose sur le vivant, sur l'histoire des sciences, et certaines des idées préconçues sur la cryptozoologie et ceux qui l'ont faite, sont remises en perspective.

Les illustrations sont sobres et bien choisies, l'ouvrage dans son ensemble est d'une belle teneur tant intellectuelle que du point de vue de la facture (compact, couverture reliée, papier glacé) : un plaisir de feuilletage et de lecture.

Il est à préciser que cette lecture ne peut convenir à un enfant ou un pré-ado.

Mille mercis aux éditions Delachaux / Niestlé et à Babelio pour ce cadeau dans le cadre d'une masse critique.

Merci tout d'abord à Babelio et à son opération Masse Critique, pour l'envoi de ce magnifique ouvrage, juste avant Noël ! Me voilà gâtée !
L'auteur nous propose un livre quasiment encyclopédique sur ce qu'on nomme la cryptozoologie : l'étude des animaux mythologiques. Si la majorité de ces animaux peuplent les légendes de différentes cultures, certains existent bel et bien, comme le calmar géant !
Ce livre est un très bel ouvrage de 400 pages, à la fois riche en images et documents artistiques ou photographiques, mais également en textes. On regrettera juste le texte sous forme de pavés, avec une police assez petite, qui peut paraitre rébarbative au premier abord.
Heureusement, le sujet est passionnant, ce qui permet de passer outre cet a priori.
A conseiller à tous les passionnés de mystérieux...

Du Yeti au calmar géant est un ouvrage scientifique complet et pas du tout fastidieux à lire. Bien au contraire ! S'il fallait d'ailleurs choisir un terme commençant également par FAS, ça serait plus le mot fascinant qui me viendrait à l'esprit.
Si, en l'ouvrant, vous pensez juste survoler quelques pages, autant vous prévenir tout de suite, vous allez y passer plus de temps que prévu, parce qu'une fois qu'on a le nez dedans, il est assez difficile de l'en sortir !..........................................
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