Maeve Haran imagine avec minutie la romance passionnelle qui a lié le célèbre
John Donne à Ann More.
Dans les environs de 1600, sous le règne d'Elisabeth Ière, Ann vit avec ses soeurs et ses grands-parents. Orpheline de mère et délaissée par un père qui ne songe qu'à son avancement, Ann se plaît dans la vie rurale de Loseley. Envoyée à Londres pour rendre visite à sa tante, l'épouse du Gardien du Grand Sceau: sir Thomas Egerton (à ne pas confondre avec l'éditeur des romans de
Jane Austen), elle fait la rencontre de
John Donne, secrétaire de son oncle. A partir de cet instant, la jeune fille va être habitée de sentiments contradictoires et puissants à l'encontre de ce poète entouré de rumeurs sulfureuses tandis que son père, George More, parlemente avec difficultés mais hargne afin de la fiancer à Richard Manners.
A ceux pour qui cette histoire est inconnue, ce roman se révèlera certainement très intéressant; le suspens tenu jusqu'à la fin les fera frémir d'impatience. A moi qui la connaissais dans les grandes lignes, ce récit m'a plutôt paru long à débuter, car je l'ai ouvert en pensant qu'il évoquerait une autre période de la vie du couple de protagonistes. Ceci dit, tout le tort m'est attribué et ma mauvaise approche ne m'a pas empêchée d'être captivée et séduite par cette magnifique romance.
L'auteure détaille avec méticulosité l'environnement et les codes de l'époque. Elle met en avant Ann More, en en faisant la narratrice de ce roman, afin que cette femme dont on ne parle que trop peu, à l'origine d'un changement notable dans le style de
John Donne, ne soit pas oubliée.
Maeve Haran vilipende ce marché du mariage qui avait coutume autrefois, en insistant sur les négociations de fiançailles, et traduit bien la cruauté de ce procédé permettant une quelconque élévation sociale.
Si j'ai été gênée par les doutes incessants et contradictions ressentis par la jeune Ann et le fait que l'on ne voit pas le poète aussi souvent qu'il le faudrait, le reste m'a beaucoup plu. On ressent dans ses lignes la passion que l'auteure éprouve pour la
poésie de
John Donne.
Ce roman est finalement un bel hommage à ce couple qui s'est profondément aimé au-delà des conventions.
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