Le climat en 100 questions

L’un des premiers impacts de l’homme sur l’environnement fut donc la réduction des forêts.

Savoir est indispensable pour agir, mais ce savoir ne se réduit pas aux sciences du climat.

Aucun pays du Sahel ne dispose de recherche agronomique autonome sur les plantes alimentaires (sorgho, niebé, mil, riz africain) spécifiques de son climat ou importées afin de sélectionner des semences adaptées au climat futur.

L’incapacité actuelle des sociétés humaines à relever ce défi pose nombre de questions, dont celle-ci : « Puisque nous savons, pourquoi n’agissons-nous pas ? »

Ce savoir plonge dans un passé déjà lointain. Dès 1896, le prix Nobel de chimie suédois Svante Arrhenius comprend que le charbon de la révolution industrielle a le pouvoir de changer le climat de la Terre. Il calcule qu’un doublement de la teneur de l’atmosphère en gaz carbonique – celui émis par la combustion du charbon – pourrait réchauffer la planète d’environ 4 °C… mais en quelques milliers d’années. Après la Seconde Guerre mondiale, l’usage du charbon, du pétrole et du gaz explose. C’est le moment où l’Américain Charles Keeling installe au sommet du volcan Mauna Loa, dans l’île de Hawaï, un capteur de CO2 pour en mesurer la teneur atmosphérique. Année après année, il la voit augmenter, confirmant qu’une part de nos émissions demeure dans l’atmosphère et ne disparaît pas dans les océans ou les sols. À la fin des années 1970, les premiers modèles numériques du climat confirment le calcul préliminaire d’Arrhenius en aboutissant à un résultat similaire, mais sur une durée beaucoup plus courte (rapport de Jule Charney pour l’Académie des Sciences américaine en 1979).