Deux destinées exceptionnelles sont contées dans ce livre, celle de Jeanne Barret et celle de Philibert Commerson, le botaniste, qui embarquèrent tous deux avec
Louis-Antoine de Bougainville pour une épopée maritime autour du monde, en 1766.
Le titre du livre annonce la couleur de cette histoire vraie, habilement romancée par Michèle Kahn, Jeanne est une clandestine puisque les femmes ne pouvaient embarquer sur bateaux du roi à cette époque. C'est donc déguisée en homme, en valet de Philibert, alors qu'elle est son amante, que Jeanne parvient à embarquer.
Le livre raconte toutes les péripéties du voyage, vues particulièrement sous l'angle du couple spécial que forment Jeanne et Philibert et des risques qu'ils encourent si la véritable identité de Jeanne venait à être découverte. Et d'ailleurs, quelques marins et officiers ont des doutes sur sa masculinité, mais ce sont finalement des tahitiens qui verront en elle la vahiné.
Accompagner le voyage de ce couple qui s'aimait et partageait les découvertes botaniques a été un vrai plaisir. S'il contient tous les ingrédients d'un grand voyage maritime avec tempêtes, scorbut, cérémonie du passage de la ligne auquel Jeanne échappe car elle aurait été démasquée, commerce avec les peuples de l'Amérique et des îles du Pacifique, épuisement des vivres, pertes de nombreux hommes, ce livre va bien plus loin car il insère dans cette aventure maritime celle, personnelle, de Jeanne qui est une femme courageuse, dynamique, entreprenante et qui porte de nombreuses situations.
Ce voyage de la clandestine, Jeanne, première femme au qui a fait le tour complet du globe terrestre, est assurément une grande aventure et une très belle lecture.