L'arc, n°100 : Jean Giono

Manosque au début du siècle par Elise Giono

Manosque au début du siècle ses habitants, ses moeurs, quelques figures typiques, bref le milieu où a évolué Jean Giono dans son enfance et son adolescence, avant que la guerre de 1914 ne l'enlève pendant quatre ans à cette petite ville paisible, prospère, à la fois agricole et industrielle. Ville riche pour l'époque avec ses magnaneries, sa tannerie, peuplées essentiellement de paysans qui partaient dès le matin avec leur charrette, attelée d'un mulet, travailler aux champs pour ne rentrer que le soir.

Autrefois, la colline de Saint Pancrace, appelée aussi Toutes Aures, était entièrement recouverte d'amandiers qui, à la floraison, rappelaient les paysages japonais tant étaient belles les fleurs blanc-rosé qui transformaient la colline en un immense bouquet. La récolte d'amandes constituait une des richesses du pays. Il fallait décortiquer les fruits dans de grandes salles qu'on appelait "le pessaïre" du nom provençal qui signifie "casser". Là étaient installées sur deux rangées des supports surmontés d'une pierre plate. Derrière chaque support une femme, marteau en main, tapait sur une amande après l'autre pour séparer le fruit de sa coque et le plus vite possible, car on était payé selon le rendement, ce qui n'empêchait pas les langues de marcher aussi rapidement que les coups de marteau. Alors là, tous les potins de la ville et des environs y passaient : naissances, mariages, adultères, divorces, médisances...et nous étions beaucoup mieux documentés sur notre pays que par nos journaux.