Robespierre

Hervé Leuwers expédie la meilleur biographie de Robespierre avec une insolente facilité. Tout paraît maîtrisé, connu et balisé.
Robespierre apparaît proche de nous, comme il l'est pour Pensabene, cet homme qui pleure l'Incorruptible.

La rigueur est également présente, avec de multiples sources et une science qui ne néglige pas les signaux faibles ou les silences de l'archive.
Il y a un goût de l'archive, celui d'Arlette Farge et d'autres, qui recherchent dans le passé des vies fragiles. Quelle est la part de fragilité de Robespierre? Quels sont ses doutes? Comment parlait-il? Comment se mettait-il en scène? Qui était-il au fond?
Lisez, vous saurez.

Une très bonne bande dessinée qui permet de mieux comprendre qui était Robespierre au-delà des clichés. Également, elle permet d'aborder cette période complexe de l'histoire de France en mettant en avant certains faits peu connus. Pour moi, notamment les guerres et la terreur en Vendée militaire et aux alentours, qui est ma région et qui n'a jamais été vu en cours d'histoire.

Hervé Leuwers, spécialiste de la Révolution et de la société judiciaire des XVIIe et XVIIIe siècles, est professeur à l'université Lille 3. Il a déjà publié L'Invention du barreau français et La Révolution et l'Empire. Son étude, sobrement intitulée Robespierre, analyse dans le détail le parcours, l'homme et les idées de celui qui plus de deux cents après sa mort continue encore de fasciner.

Vivant et même enterré, Robespierre ne laisse personne ou presque indifférent. L'auteur écrit : « Il y a eu les pour, il y a eu les contre. Il y a ceux qui ont vu en Robespierre un pur démocrate, un ami du peuple prêt au sacrifice suprême, mais injustement calomnié, dont le message reste un espoir pour les générations futures ; ils l'ont perçu comme l'Incorruptible, l'homme qui a revendiqué le suffrage universel masculin, l'abolition de la peine de mort, la reconnaissance du droit à l'existence. A l'opposé, il y a ceux qui l'ont considéré comme un révolutionnaire insensé, un criminel insensible, le premier responsable de la Terreur, un monstre à rejeter dans l'enfer de la mémoire nationale ».

Où se situe la vérité ? Pour l'historien ou les passionnés d'histoire, il semble particulièrement difficile de trancher, car souvent, lorsqu'on aborde le passé - notamment les événements survenus dans notre pays à partir de 1789 - le sentimentalisme, l'émotionnel, guident les réflexions, et disons-le sans détour, dans le domaine intellectuel ils sont de biens mauvais conseillers. Leuwers ne tombe pas dans ces pièges grossiers et même grotesques, car il sait rester factuel tout au long de son livre. Les sources s'avèrent nombreuses et variées. La bibliographie se montre tout à la fois d'une grande exhaustivité et remarquablement pertinente et pratique.

Aussi étonnant que cela puisse paraître, après tant d'années l'aura de Robespierre continue de se maintenir. L'auteur note que « Robespierre a divisé, et divise encore aujourd'hui. Il y a les pour et les contre ». A ce sujet, Leuwers estime que « ces controverses se chargent d'enjeux politiques fréquemment vifs ; s'ils renvoient à la fracture droite-gauche, ils ne peuvent cependant s'y réduire. Ils se nourrissent aussi d'interrogations sur la nature de la république, de perceptions contrastées de ses origines, des mémoires toujours douloureuses de certains événements révolutionnaires comme la terrible guerre de Vendée et la Terreur ». Il n'est pas rare de voir dans l'espace public des hommes politiques se réclamer de sa pensée ou au contraire l'attaquer. En définitive, l'avocat de l'Artois ne cristallise-t-il pas sur lui les nombreux débats ouverts - et non clos - par la Révolution dite française ? Nous le pensons fortement…

Qui fut réellement Robespierre ? Pour certains, il serait la « Révolution incarnée » ou la « Révolution faite homme », pour d'autres il est la « Terreur personnifiée ». L'auteur constate que « Robespierre n'est pas un personnage comme un autre ; il est un acteur de la fin du XVIIIe siècle, certes, mais il est aussi un mythe politique, changeant, protéiforme, dont les images se forment et vivent loin des écrits universitaires ». Leuwers rappelle encore une fois, non sans ironie, une évidence : « Il y a eu, il y a, et il y aura les pour et les contre ». Il ajoute même que les historiens ayant étudié Robespierre « n'ont pas échappé aux débats : longtemps, leur travail a souffert d'enjeux politiques, de polémiques et de partis pris, qui ont gêné une nécessaire prise de distance ». Dans un passage très intéressant, le biographe évoque toutes les difficultés auxquelles sont confrontés les historiens dans leur travail de recherche et d'analyse. Les connaître permet de les éviter, et de mieux comprendre les embûches intellectuelles qui se dressent devant nous quand, avec eux ou à leur suite, nous désirons étudier le passé.

De fait, nous lisons avec intérêt que « l'essentiel des écrits, discours et lettres de Robespierre a été réuni dans les onze tomes de ses Oeuvres, patiemment publiées depuis le début du XXIe siècle ; ils forment l'une des bases de ce travail. Pour proposer un autre regard, j'ai cependant souhaité renouveler le plus possible ce matériau biographique, et accorder une place majeure à la recherche et à la lecture des originaux conservés dans les archives, les bibliothèques ou les collections privées ». La volonté de Leuwers est de s'affranchir des mythes, du mythe Robespierre, et de combattre les images forgées par deux siècles de non-dits, de méconnaissance voire même – qui le niera ? – de propagande.

Ainsi, l'auteur ajoute que « bien d'autres inédits et témoignages précieux ont pu être intégrés à l'étude. Ensemble, ils permettent de corriger de troublantes légendes sur l'étudiant de Louis-le-Grand et l'avocat d'Arras ; non, Robespierre n'a pas complimenté le roi au retour de son sacre ; non, il n'a pas été un avocat maudit, au ban de la société arrageoise… » Leuwers a pris le parti « d'accorder une attention forte aux témoignages contemporains des faits, qu'ils soient favorables ou hostiles, de manière à interroger l'étrange diversité des regards portés sur Robespierre : ils ont compté pour l'homme, qui s'est construit en partie par rapport à eux, et ils ont contribué à bâtir sa légende ». Nous reconnaissons volontiers que c'est l'un des points forts du livre.

Leuwers exprime son objectif avec une grande netteté : « Il ne s'agit pas de défendre ou d'accuser. Loin de tout éloge et de toute diatribe, il s'agit d'écarter les légendes noires ou dorées, afin de brosser le portrait d'un homme du XVIIIe siècle aux différents âges de sa vie ». Nous disons, sans flatterie aucune, que l'objectif est parfaitement atteint. Cette excellente biographie nous permet de suivre Robespierre pas à pas et de comprendre comment un député ordinaire a fini par devenir l'un des visages de la Révolution. Leuwers conclut : « Avant de devenir un mythe politique, Robespierre a été un mythe vivant ».




Franck ABED
Lien : http://franckabed.unblog.fr/..

Une très bonne biographie sur Robespierre. Ecrit dans un style académique, un peu froid, le livre ne se lit certes pas comme un roman, nous ne sommes pas entrainés par le souffle de la Révolution, mais le sérieux est au rendez-vous. On peut notamment souligner le grand souci apporté aux questions historiographiques, traitées par l'auteur tout au long du texte, qui permet de mettre fin à certains mythes collant encore à la peau de Robespierre (personnalité sordide dès l'enfance, ses rapports avec les femmes, son absence d'humour...), ou d'éclairer sur la valeur de certaines sources utilisées par d'autres historiens. C'est fait avec pédagogie, et c'est d'autant plus appréciable vu l'ampleur de la légende noire entourant Robespierre.

Les premiers chapitres, qui s'étendent sur les études et l'exercice du métier d'avocat par Robespierre sont très bons, et permettent de voir autre chose que le politique, mais aussi d'observer la continuité entre sa profession d'avocat et son engagement politique, particulièrement dans les méthodes. Leuwers montre bien que c'est un excellent orateur, très tôt remarqué pour cela, mais que c'est aussi et surtout un homme qui connait la force de l'opinion publique, et qui sait la mobiliser.

Toute la partie sur l'engagement révolutionnaire est très bonne, et encore une fois très sérieuse. L'auteur nous gratifie en plus de brefs discours commentés en guise d'interlude entre les chapitres, ce qui permet d'admirer tout le talent d'orateur et d'écrivain de Robespierre.
Ceci dit, malgré les nombreux extraits qui ponctuent cette biographie, avoir de plus longs extraits de discours, ou des développements un peu plus approfondis de certaines de ses positions politiques aurait été appréciable, l'auteur se contentant parfois d'un descriptif assez succinct.
J'ajoute aussi que le récit de sa chute aurait mérité de plus amples développements.

Deux bémols subsistent selon moi : le très faible développement de la vie privée de Robespierre : ses relations avec sa famille ou ses (éventuelles) relations sentimentales sont seulement évoquées. On peut aussi regretter par exemple l'absence totale de mention sur l'amitié (pourtant légendaire) entre Robespierre et Saint-Just.

Enfin, les euphémismes quant aux exécutions et répressions ordonnées par le gouvernement révolutionnaire : l'auteur se contente souvent de dire que des décrets d'accusation sont pris contre les ennemis de la patrie plutôt que de dire explicitement qu'ils sont guillotinés. Il n'y a aucun récit précis de la répression ayant eu lieu dans l'Ouest et le Sud, ni des exécutions célèbres (Louis XVI, Danton, le couple Desmoulins...), et surtout, pas de mention approfondie des réactions de Robespierre. La terreur est bien remise dans son contexte, l'auteur défait la légende noire, mais, dans son récit, je trouve qu'on ne se rend pas tout à fait compte de la politique défendue par Robespierre quand ses conséquences ne sont pas concrètement dépeintes.

En bref, une très bonne biographie, académique, qui aide à écarter la légende noire entourant Robespierre, pour voir le tribun talentueux qui se cache derrière, sa constance dans ses principes, et sa hargne pour maintenir l'unité de la Révolution, en éliminant les factions adverses.

Très bien illustrer.
Quelques évènements manquent à mon goût comme à partir de la fête de l'Etre Suprême, l'auteur enchaîne sur les mémoires de Charlotte Robespierre avec un ami, en 1830, ce qui enlève les évènements du 8, 9 et 10 thermidor.
La BD contient à la fin une courte biographie sur Robespierre et quelques informations sur le travail sur la BD.

Sinon, ce n'est ni romancé, ni sous forme de biographie...c'est qu'il faut.

Personnage étourdissant, livre passionnant, intelligent, critique et prudent. A lire d'urgence et à conserver dans sa bibliothèque.