Une contrée paisible et froide

Merci à Babelio et aux éditions du Seuil pour l'envoi de ce livre dans le cadre de l'opération Masse critique.

Bon, alors pour tout vous dire, ce livre c'est vraiment Bienvenue chez les Chtis en version Gore et US. On est en plein dans le cliché de l'Amérique profonde, cette Amérique répugnante des bas-fonds, raciste, ancrée à sa sacro-sainte constitution, fief de la NRA cette association qui promeut les armes à feu, avec ses milices censées faire respecter la loi, cette Amérique pauvre engluée et isolée dans des quotidiens à vomir d'horreur. Cette Amérique pro Trump, terre à terre, faite de grandes fermes et de passionnés d'armes et de Dieu, sexiste, misogyne et hypocrite... Bref, tout ce que je déteste dans les Etats Unis.

Bienvenue à Bittersmith, une ville fondée par un Bittersmith dont le petit fils est devenu shérif et la véritable terreur de la ville, violeur invétéré, agresseur sexuel et dominateur, violent et imposant une terreur à toutes les femmes de la ville qui n'osent dire non aux pulsions sexuelles du représentant de la loi. Depuis 50 ans qu'il a la main mise sur la ville, il a des gosses dans tout le comté, bref, une vraie raclure antipathique ce shérif... Dans la ville tout est sens dessus dessous, les pères couchent avec leurs filles, les frères et les mères ne disent rien... Bienvenue à Bittersmith, pays de l'inceste et de la grande pauvreté intellectuelle. Ici c'est le paradis du flingue, du règlement de compte et de la vengeance. La loi ? La justice ? Non pas ici à Bittersmith : le shérif est corrompu et agresse avec son zizi toutes les femmes qui passent par là, le héros pourtant sain d'esprit se lance dans une tuerie sauvage pour venger la fille qu'il aime sous couvert du sentiment que Dieu est de son côté...

Voilà, le décor est planté... Très honnêtement le livre se lit très bien et on ne peut s'empêcher de lire les pages les unes après les autres. C'est assez prenant. L'alternance des points de vue (dans la peau du shérif, très dérangeant surtout dès la première agression sexuelle dans les toutes premières pages du roman ; dans la peau de Gwen et dans la peau de Gale l'orphelin) est très intéressante. Pour tout cela on peut lire le livre.
Après, l'ensemble est très dérangeant, soyons clair. Les filles violées par leur père, toutes les nuits, j'ai un peu de mal. le shérif qui force les femmes et qui parle comme un charretier, j'ai du mal. Les gens qui tuent tout le monde en faisant appel à Dieu comme garant de la vengeance, j'ai du mal (certes les pères incestueux sont ignobles mais méritaient-ils tous d'être butés, je pense que cette justice divine armée par la main humaine est une interprétation américaine de la religion qui m'a toujours choquée et que j'ai toujours trouvée complètement tordue. Surtout que dans le cas du livre, le héros bute un peu tout le monde, dont des personnes qui n'avaient pas de lien direct avec des actes délictueux... et il pense que Dieu comprendra cela...), les pages sur les visions de la mort, lumineuses et blanches comme la neige vierge, j'ai vraiment du mal..., le langage vulgaire de certains personnages, j'ai du mal aussi...
Honnêtement j'ai trouvé que la fin était vraiment difficilement supportable, tant par le nombre de morts que par l'absurdité des faits et par tout cet univers proche de Dieu (on zigouille à tout va en pensant que Dieu nous sauvera, on est proche de Dieu qui nous accueille au moment de mourir), tout ça c'est beaucoup trop pour moi...

Même si la fin est très déplaisante et si l'ensemble est sacrément glauque et dérangeant, le livre se lit plutôt bien, ce qui est finalement à la fois très paradoxal et très surprenant. Je ne le conseillerai pas à quelqu'un mais si on tombe dessus et qu'on a rien d'autre à lire, ça peut passer le temps...

Une bonne critique dans un quotidien national, un beau titre mélancolique et une couverture sobre et sèche comme son contenu et me voici avec ce roman noir que j'ai lu d'une traite.
Des personnages rapidement et efficacement esquissés, tout en noirceur, sécheresse du style, récit en escalade jusqu'au bain de sang final digne d'un western de Peckinpah : il ne m'en faut pas plus pour conseiller ce remarquable roman policier å tous ceux qui aiment les récits bien construits et désespérés (et pas qu'aux amateurs de polars).

Ceux qui souhaiteraient se plonger dans un récent roman noir américain doté d'une atmosphère similaire, peuvent s'essayer à la lecture du roman "Deep winter" de Samuel Gailey paru aux éditions Gallmeister.

Moi qui aime les ambiances des States années 60-70-80, les paysages enneigés, la relative misère tant sociale qu'intellectuelle, les personnages de vieux flics bourlingueurs aigris, je ne pouvais que m'aventurer sans crainte dans cette Contrée paisible et froide...
Au final, un assez bon moment de lecture, un parti pris narratif intéressant car dynamise le récit (qui serait monotone sinon, juste une chasse à l'homme) d'allers-retours non seulement d'un personnage à l'autre, mais du présent aux souvenirs (bon, c'est parfois un peu embrouillé mais ça passe !). Ce qui est très réussi, c'est de brouiller les pistes entre les gentils et les méchants, la loi et le reste... Pas de suspense à couper le souffle, mais une bonne maîtrise de la narration, de l'action.
Pas mal, mais pas la claque que j'aurais espérée !

Magistralement écrit, une intrigue magnifique et des personnages très bien dessinés. Bref tout pour en faire un des polars de l'année.
Mais pourquoi seulement 3 étoiles dans ce cas me direz-vous?
Tout simplement car je n'ai pas du tout accroché....et je ne sais pas pourquoi. J'aime les romans noirs, à l'atmosphère glauque et pesante et celui-ci aurait dû m'enthousiasmer, ce ne fut pas le cas. Sans doute lu à un mauvais moment.
Ceci étant lisez-le, l'auteur à une plume qui vaut le détour.

Quand le regard de Margot Haudesert croise celui du shérif Josephus Bittersmith, ce dernier se souvient d'un temps pas si lointain pour lui (35 ans tout de même !) où elle se nommait encore Margot Swann. Elle avait 18 ans et lui 35 ans... Elle avait le diable au corps, lui était le diable....

Et puis un jour elle décida qu'elle était "qu'une pécheresse rapace, irrécupérable" et ne voulut plus qu'il s'approcha d'elle...

Il remarqua laconiquement, les mois suivants, quand il la croisait dans cette ville de Bittersmith, Wyoming, où il exerce ses fonctions d'homme de loi, qu'elle prenait du poids.

Cependant, ce matin là, Martha n'est pas venue en souvenir des bons temps de la jeunesse..

Ce matin d'hiver de 1971, son fils Burt, 35 ans est décédé dans la grange, la gorge transpercée par une fourche...
Ce Burt a trois enfants. 2 grands fils, brutaux, et une fille Gwen, qui est aussi rousse que sa grand-mère Martha, et une épouse Fay, discrète et bien trop discrète...
Il avait un aide, un certain orphelin, un peu plus âgé que Gwen, un certain Gale G' Wain....tout porte à croire que c'est ce dernier qui a fait le coup.

Bittersmith connait bien la famille Haudesert, et particulièrement ce Burt...

Ce jour là est le dernier jour dans la longue carrière de Bittersmith, car celui-ci est mis sur la touche par le conseil municipal et est amené à quitter ses fonctions ce jour même.

Ce n'est pas une grosse perte ! Bittersmith est une ordure. Il a abusé de son autorité pendant des décennies sur les femmes qu'il arrêtait en leur proposant un marché : sexe-liberté..

Mais le regard de Martha le transperce.... tout comme les lames de la fourche transpercèrent le cou de Burt...
Le blizzard approche et Bittersmith doit se mettre une dernière fois, à la recherche de cet assassin et retrouver Gwen qui s'est échappée avec ce Gale...

Il est peut-être temps pour Josephus Bittersmith de "racheter le temps" pour des lendemains meilleurs dans cette contrée paisible et froide...

« La vérité de demain se nourrit de l'erreur d'hier. » comme disait Antoine de Saint-Exupery...