L'Art Byzantin - La Grammaire des Styles

Le problème des origines de l'art byzantin est assez complexe ; il s'est posé pendant longtemps sous la forme suivante : Orient ou Rome ? En d'autres termes, est-ce l'art oriental ou l'art romain qui a engendré l'art byzantin ? Aujourd'hui, la réponse n'est pas douteuse : l'art byzantin doit tout ou presque tout à l'art oriental. Cependant l'apport de l'art classique n'est pas à dédaigner et durant toute l'histoire de l'art byzantin on assiste à un véritable dualisme de deux traditions opposées. Suivant le mot de Choisy, « l'art byzantin est l'esprit grec s'exerçant sur des éléments empruntés à l'Asie ».

L'art byzantin se constitue aux IVe et Ve siècles en Syrie, en Egypte et en Asie Mineure ; aux Ve et VIe siècles, il est constitué et il vivra jusqu'au XVIe siècle avec quelques éclipses importantes. La première résulte de l'invasion musulmane au VIIe siècle ; ensuite c'est la querelle des iconoclastes aux VIIIe et IXe siècles.