Dans la peau de Sheldon Horowitz

Un surprenant livre, qui aurait pu être une énième comédie scandinavo-formatée et qui est en fait un troublant voyage dans la mémoire...

Sheldon est un peu perdu depuis la mort de sa femme, Mabel. Il accepte de mauvais gré de quitter New-York et de suivre sa petite-fille Rhea et son mari Lars, Norvégien, à Oslo. Mabel et Sheldon ont recueilli Rhea enfant après la mort de leur fils unique, Saul, engagé dans la guerre du Vietnam.

Rhea aimerait qu'il s'adapte à sa nouvelle vie ; elle fait tout ce qu'elle peut pour lui rendre le quotidien plus facile. Hélas, un beau matin où Sheldon est seul, une voisine serbe se réfugie chez lui avec son petit garçon. Elle est poursuivie par des tueurs kosovars qui veulent récupérer un coffret.

La femme est assassinée ; Sheldon et l'enfant, cachés, prennent aussitôt la fuite. Sheldon ne parle pas norvégien, seulement anglais, l'enfant parle serbe. le vieil homme se rend compte que ça ne va pas être facile de s'en sortir. Il a laissé un papier en évidence sur la table, persuadé que Rhea comprendra où il est parti se réfugier.

Dans l'impossibilité de communiquer avec l'enfant, il l'appelle Paul et s'efforce de le protéger au mieux et de faire en sorte que les tueurs ne les retrouvent pas. Il a un plan.

A ce point de l'histoire il faut préciser que Sheldon est un ancien marine, sniper pendant la guerre de en Corée. C'est vieux, mais il a eu une formation sévère qui peut encore lui servir. Notons que sa femme a toujours douté de la réalité de ce qu'il racontait et sur la fin, elle l'estimait atteint de démence sénile. Vrai ou pas vrai ? au lecteur de se faire son idée. Sheldon est aussi capable de voir et de dialoguer avec d'anciens amis morts.

Il faut dire que la narration est assez loufoque, brouillonne et part dans plusieurs directions à la fois. J'ai aimé le mélange de drame, de tendresse, de profondeur aussi qui se dégage du périple de Sheldon, le tout assaisonné d'un humour décapant.

Je n'ai pas cherché de rationalité dans le récit et je me suis laissée porter par ce vieillard ronchon si attachant, qui sait encore quoi faire, mais dont le corps ne suit plus. Il est bourré de culpabilité parce qu'il se sent responsable de la mort de son fils, Saul. Il lui a parlé sans cesse de l'honneur qu'il y a à servir l'Amérique et de ses exploits en Corée. Il estime l'avoir poussé à s'engager. Il est également hanté par la deuxième guerre mondiale et ce qui est arrivé à son peuple. Il était trop jeune pour aller se battre.
Pendant ce temps, la police norvégienne essaie d'y voir clair dans le mobile du meurtre de la femme et de la fuite de Sheldon et l'enfant, avec l'aide de Rhea et Lars. L'action va se déplacer vers le chalet d'été de Lars, une course de vitesse va s'enclencher, sous la direction de Sigrid, l'enquêtrice. le fossé est grand entre une police habituée à respecter les règles et un gang qui n'en a aucune.

Mené comme un polar, le roman est aussi une réflexion sur toutes les guerres qui détruisent les hommes qui les font. Ils rentrent, ou pas, et ne parlent jamais de ce qu'ils ont fait ou de ce qu'ils ont vu. Et les dégâts se répercutent sur les générations suivantes.

J'ai été touchée par la relation qui s'instaure entre Sheldon et Paul, au delà du langage. Les passages où Sheldon semble perdre un peu la boussole ne m'ont pas troublée. Ce n'est pas un coup de coeur mais une lecture agréable, moins légère qu'elle n'en a l'air.
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Voici un roman beaucoup plus complexe et profond qu'il n'y parait lorsqu'on lit la 4ème de couverture . Bien écrit et facile à lire, ce livre promet d'accompagner agréablement vos moments de lectures de vacances.

Sheldon Horowitz est un vieil homme juif de 85 ans déclaré sénile par sa femme, qui après la mort de celle-ci se voit contraint de quitter New York pour habiter à Oslo chez sa petite fille Rhea et Lars son mari norvégien. Ce grand-père râleur, bougon et ronchon critique tout ce qu'il découvre de la Norvège si loin de sa vie d'horloger juif en retraite à New York.
Un jour, en l'absence de sa petite fille, il est le témoin d'une agression mortelle sur une jeune femme serbe accompagnée de son fils. Terrorisé et persuadé que l'enfant court également un danger imminent, il s'enfuit avec lui à travers la Norvège.

Telle est la trame de l'histoire, nous suivons alternativement, l'enquête policière, les recherches de Rhea et Lars, la fugue de Sheldon avec l'enfant serbe et les méchants Kosovars qui les traquent.

En parallèle, les chapitres alternent des flashs back avec le passé de Sheldon et c'est là que le roman prend tout son intérêt. Nous découvrons, dans des récits réels ou fictifs l'histoire de Sheldon, aux Etats Unis et durant la guerre de Corée. Mais surtout sa grande blessure, la mort de son fils lors de la guerre du Vietnam dont il se sent responsable.

La personnalité de Sheldon se révèle particulièrement complexe et attachante lors des retours sur son histoire et son passé .
L'histoire juive pèse lourd dans ses choix, dans son départ pour la guerre de Corée, mais aussi dans le départ de son fils pour le Vietnam.

La culpabilité, le mélange entre la fiction et la réalité, la dynamique narrative donne un roman très riche où l'intrigue n'est qu'une excuse à un questionnement plus profond sur les conséquences des guerres ( que ce soit la 2ème GM, la Corée, le Vietnam ou le Kosovo ) sur l'engagement des hommes et les répercussions psychologiques.

Je dois dire que j'ai mis un peu de temps pour entrer dans cette histoire et me dégager de la contrainte de l'alternance des points de vue et du temps. Mais au final il reste un personnage, Sheldon, extrêmement attachant par ses engagements, ses contradictions et ses excès dont il va payer le prix fort.

C'est donc un roman que je recommande entre polar et réflexion sur la guerre, entre humour et angoisse, entre enfance et grand âge.

Merci à Babelio, Masse critique ainsi que les éditions Les Escales pour m'avoir permis de découvrir ce roman.





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Retraité, Sheldon Horowitz accepte à contrecoeur de se rendre chez sa petite-fille à Oslo. Découvrant que sa voisine serbe a été assassinée par des Kosovars, il décide d'aider le fils de celle-ci, âgé de 7 ans, à fuir à travers la campagne norvégienne.
Premier roman complexe, à différents niveaux d'intrigues, ce titre aborde de nombreux thèmes : la guerre, toutes celles qui ont émaillé le 20è siècle, les relations familiales, la paternité, la vieillesse, le deuil. A la fois récit initiatique, roman social, roman noir avec un zeste de thriller, ce texte poignant jouit également d'une narration et d'une construction parfaites.

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Qui se cache sous la peau Sheldon Horowitz ?
Cela aurait pu être le titre de ce roman, dans lequel on découvre un homme au long parcours semé de douleurs et de regrets. Être dans la peau de Sheldon, vieillard bougon et mélancolique, ce n'est pas rien !
L'enquête dans laquelle il est impliqué l'entraîne (et nous aussi) dans un voyage bien au-delà du présent. On découvre son passé et ses pensées, jamais limpides, et Sheldon n'est déjà plus celui que nous avons rencontré aux premières pages.

Comment ne pas trouver son bonheur avec cette histoire qui se lit d'une traite ?
Ce que je trouve appétissant avec ce type de livre c'est la richesse dont ils font preuve; on pioche les sujets en fonction de son humeur et de ses envies : histoire de la Norvège, son paysage, humour juif, dépaysement, relation transgénérationnelle, culpabilité, enquête... L'auteur a su agrémenter son roman de la juste dose de ses ingrédients ce qui nous permet de ne pas finir avec cette sensation de "superficiel" qu'on peut trouver parfois. Chaque élément du récit, qui se rapproche de près ou de loin à Sheldon, a du sens et sert toujours l'histoire pour nous permettre de comprendre qui est cet homme.

Pour conclure, j'ai vraiment été touché par ce récit à la fois drôle et triste, d'un vieillard qui prend sous son aile un enfant pour réécrire son passé.

Comme certains premiers coups, quelques rares premiers romans sont des coups de maître. Cet ouvrage est de ceux-là. Grave autant que loufoque, jubilatoire et haletante, l'épopée de Sheldon Horowitz, juif new-yorkais hanté par les fantômes de la guerre de Corée, est une réelle réussite. La cocasserie des situations, leur aspect profondément humain, l'habileté de la construction, la psychologie fouillée de chaque personnage, fut-il secondaire, dénotent un grand auteur.
C'est pourquoi cette improbable intrigue happe le lecteur dès la première page et ne le relâche, épuisé, qu'au point final.
À 82 ans, Sheldon, veuf, horloger à la retraite et ancien marine, accepte en ronchonnant de quitter New-York pour aller vivre chez sa petite-fille dans une ville et un pays dont il ne soupçonnait même pas l'existence : Oslo, en Norvège. de quoi Sheldon s'est-il rendu coupable en Corée ? Est-il vraiment responsable de la mort de son fils au Vietnam ? Rhea sa petite fille le croit atteint de démence sénile. Mais quand sa voisine serbe se fait assassiner par une bande de réfugiés kosovars, l'ex-sniper, décidé à sauver coûte que coûte le garçon de sept ans qu'elle lui a confié, fait preuve d'une totale lucidité. Commence alors une infernale odyssée, dernière mission d'un homme en quête de rédemption de ses erreurs passées.

Un vieux juif newyorkais, ancien sniper se retrouve à Oslo à essayer de sauver un jeune garçon kosovar. Très bon suspense, mais un peu démonstratif par moments, premier livre très prometteur