Avez-vous remarqué combien le thème de l'Art est récurent parmi les dernières parutions littéraires ? Après « Veiller sur elle », « Les yeux de Mona », « L'allègement des vernis » et « L'archiviste », je reviens vers ce thème dont je ne me lasse pas.
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L'inconnue du portrait » raconte l'histoire d'un tableau, celui du « Portrait d'une dame » de Gustave Klimt dont on découvre une partie en couverture. J'aime la féminité et la sensualité qui se dégagent des peintures de Gustave Klimt. Alors cette couverture d'un de ses tableaux ne pouvait que m'attirer.
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Camille de Peretti, en avant-propos, explique rapidement l'extraordinaire histoire de ce tableau peint en 1910, acheté par un commanditaire anonyme, perdu, vendu, volé, repeint puis rendu.
Beaucoup de questions restent encore aujourd'hui sans réponse. L'une d'entre elle est la découverte en 1996 d'une autre peinture dissimulée sous ce portrait.
Pourquoi l'artiste a-t-il remanié ce tableau alors qu'il était réputé pour ne jamais faire de retouches ? Qui est cette belle jeune femme au sourire triste ? Les historiens de l'Art n'ont rien trouvé sur elle, c'est une parfaite inconnue.
L'autrice s'est emparée du mystère autour de cette oeuvre, naviguant avec aisance entre faits réels et fiction pour redessiner les parties manquantes en une fresque familiale qui s'étale sur un peu plus d'un siècle.
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Avant d'être un roman d'art, c'est avant tout un portrait de femme et c'est sans aucun doute le coeur même de ce roman foisonnant.
Pour cela, l'autrice va imaginer la vie de cette inconnue et de ses descendants en brodant autour des faits réels grâce à trois histoires différentes qui s'entremêlent dans un mouvement de va-et-vient. Ainsi,
Camille de Peretti brasse les époques et nous entraine dans un voyage passionnant entre Vienne et New York, en passant par Paris et Plaisance en Italie.
La première histoire est celle d'Isidore. Il vit seul et se débrouille en cirant les chaussures des hommes d'affaires du quartier de Wall Street. On est dans l'Amérique de la Grande Dépression et ce jeune homme vif et intelligent a décidé de faire fortune dans la finance en investissant ses maigres économies en bourse.
Le deuxième fil narratif se développe au début du XXème siècle autour de Martha, une jeune domestique viennoise renvoyée d'une famille de riches bourgeois.
Et le dernier fil arbore une temporalité plus récente, 1980 et aujourd'hui autour du personnage de Pearl en quête d'identité.
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Les personnages de Camille de Peretti sont superbement campés car il faut bien reconnaître que l'autrice sait raconter des histoires. L'autrice est proche de ses personnages, elle réussit à donner vie à chacun d'entre eux en exprimant leurs qualités et leurs défauts, leurs sentiments, leurs peurs, leurs joies, …
Ils sont attachants, chacun à leur manière. Et cette jeune inconnue au teint délicat de rose que le peintre a peint une unique fois nous apparaît par petites touches impressionnistes et dorées pétries de poésie, d'une grande délicatesse et d'une touchante pudeur.
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Il n'est pas nécessaire d'aimer l'art pour lire cette histoire car c'est davantage un roman à énigmes autour du tableau. Cette incroyable histoire se lit un peu comme une enquête à la découverte de l'histoire de cette oeuvre, de cette mystérieuse jeune femme et de sa descendance. C'est comme un puzzle dont le lecteur rassemble les morceaux et les remets dans l'ordre.
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Le roman remonte le temps, valse entre les époques, mêle secrets de familles et drames intimes. Il embrase ainsi de nombreux thèmes autour de l'histoire de l'art et l'histoire familiale, de la quête d'identité et la transmission, de l'amour et du fossé entre les classes sociales.
L'autrice a une écriture très agréable, très immersive. Elle écrit avec beaucoup de subtilité pour nous rendre l'histoire prenante et addictive. Ce qui est intéressant aussi dans ce livre, c'est que l'autrice s'attache à nous plonger dans l'atmosphère de chacune des périodes évoquées, notamment celle du début du XXème siècle à Vienne ou pendant le crise de 1929 à New York.
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L'inconnue du portrait » est une fresque incroyable, toute à la fois romanesque et historique.
J'ai adoré la construction de ce roman entre réalité et imagination autour du portrait de cette belle inconnue. J'ai aimé sa façon de croiser les lieux, les temporalités, les personnages pour dessiner au final une histoire familiale touchante, pleine de rebondissements et de suspense.
Un très grand plaisir de lecture en ce qui me concerne, je vous recommande ce très beau roman.