The Grocery, tome 1

Bienvenue à Baltimore, où le taux de criminalité sur les personnes est 2,9 fois supérieur à celui de la moyenne des États-Unis. Qualifiée "12ème ville la plus dangereuse du pays" avec 1 754 crimes pour 100 000 habitants (source), la cité a inspiré de nombreux écrivains, scénaristes, cinéastes et journalistes, à l'image de David Simon (journaliste au Baltimore Sun City Desk), qui a vécu une année en immersion au sein de la brigade criminelle de la police de Baltimore.

C'est dans un des quartiers chauds de la ville que M. Friedman ouvre sa petite épicerie. Son fils Elliott, est un élève intelligent, studieux mais timide. Il finit pourtant par se lier d'amitié avec Sixteen, jeune leader d'une bande de gamins chargés de dealer à chaque coin de rue. le quotidien de ces corner boys est bouleversé le jour où Ellis One, l'ancien patron, tout juste sorti de prison après avoir survécu à 6 décharges consécutives sur la chaise électrique, remet les pieds dans le quartier - bien décidé à reprendre son territoire. de son côté, Washington, tout juste rentré de Bagdad, s'aperçoit que la crise des subprimes lui a fait perdre sa maison. Déboussolé, désorienté, il finit par intégrer "Reclaim our homes", une communauté qui partage son histoire.

Aurélien Ducoudray frappe un grand coup avec ce récit terriblement actuel, portrait d'une Amérique en crise et d'une jeunesse qui a perdu ses repères. Criminalité, drogues, guerre des gangs, engagement politique sont autant de sujets qui constituent la riche toile de fond de cette histoire. La violence (peut importe sa forme) est omniprésente, et se cache parfois dans les scènes les plus anodines, comme lorsque Wash rend visite à sa grand-mère placée en maison de repos après la saisie de sa maison. La scène qui se déroule alors m'a serré le coeur par sa justesse ; le désarroi du soldat est palpable lorsque la vieille dame, qui n'a plus toute sa tête, insiste pour rentrer chez elle pour finalement se désintéresser totalement de la conversation au profit d'un jeu télévisé.

Ni totalement comics, ni manga, ni franco-belge, The Grocery est en outre bâti sur des contrastes qui le rendent particulièrement original et intéressant. On pourra songer à ces scènes de violence insoutenable entrecoupées d'interludes comiques qui frôlent parfois l'absurde. le contraste le plus évident est bien entendu celui qui existe entre la dureté du scénario et la naïveté des dessins de Guillaume Singelin, qui s'éloigne de son travail habituel sans pour autant renier son style si particulier. A l'ouverture de ce premier tome, on est saisis par la rondeur du trait, les couleurs acidulées, et ces petits personnages que l'on croirait être des chaussettes marionnettes. A la façon du Muppet Show, la caricature n'enlève rien à la critique sociale, et la met même davantage en lumière.

Oscillant entre bubble gum et méthamphétamine, jeux d'enfants et lutte pour le pouvoir, The Grocery s'impose donc comme un album hybride d'une grande qualité, à posséder absolument !
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