François-Henri Soulié nous propose un polar historique plutôt conséquent avec ses plus de 500 pages. Il nous plonge en plein Moyen Age, dans la deuxième moitié du XIIème siècle, période intéressante sur beaucoup de plans. Pour se concentrer sur ce qui fait partie intégrante du récit, je citerais la fin de l'art roman qui sera progressivement remplacé par le gothique, et une importante agitation religieuse illustrée par le catharisme, une dissidence du catholicisme romain qui sera violemment réprimée dans les années suivantes.
Des meurtres mis en scène de façon particulièrement macabre ébranlent une communauté d'artisans travaillant pour l'atelier d'un maître tailleur de pierre. Certains y voient fatalement une action diabolique, d'autres cherchent des boucs émissaires, mais trois personnes entreprennent, pour des raisons différentes, de découvrir la vérité.
Jordi de Cabestan se fait un devoir d'arrêter la tuerie qui touche ses artisans chargés d'embellir les églises et abbayes en images pieuses. Raimon de Termes, jeune noble tout auréolé de son récent adoubement, est missionné par l'archevêque de Narbonne pour faire toute la lumière. Dame Aloïs de Malpas, représentante du mouvement cathare, est chargée d'empêcher une injustice qui en arrangerait beaucoup. Sur fond de querelles intestines entre hauts dignitaires de l'Église, la recherche de la vérité est pleine d'embûches pour les enquêteurs, dont on peut suivre le parcours indépendamment dans un premier temps, avant qu'inévitablement leurs chemins se croisent.
L'auteur fait le choix d'une narration au présent qui personnellement ne m'a pas dérangé. le récit est également fortement émaillé de termes anciens tels que « oncque, dextre, senestre, host », qui m'ont paru apporter un plus au niveau du style dans un premier temps, mais qui au fil de la lecture m'ont donné une impression un peu artificielle et pesante. Je me suis demandé à un moment quel choix prévalait au remplacement de certains mots plutôt que d'autres par un équivalent fleurant bon le langage d'époque.
Il reste au final un roman agréable qui mélange avec bonheur intrigue et histoire médiévale.
Je remercie lecteurs.com et les éditions 10-18 pour la lecture de ce livre dans le cadre des Explorateurs du Polar 2020.