Adieu Calcutta

* Roman historique / premier roman

Selon la constitution indienne, un anglo-indien est défini comme :

" une personne dont le père ou l'un des autres ancêtres masculins de la lignée masculine est ou était d'ascendance européenne mais qui est domicilié sur le territoire de l'Inde et est ou est né sur ce territoire de parents qui y résident habituellement et qui n'y sont pas établis à titre temporaire fins seulement "

En 1947, lors de la déclaration d'une Inde indépendante, la communauté anglo-indienne était évaluée à deux millions de personnes. Craignant ce que leur offrirait la nouvelle société indienne, plusieurs quittent. Dans les années soixante, la communauté anglo-indienne ce chiffre à plus ou moins trois cent mille personnes concentrée dans les villes portuaires de Calcutta, Madras et Bombay.

Ce roman se passe en 1959 dans une famille anglo-indienne de Calcutta. Robert Ryan travaille dans un cabinet juridique. Depuis l'indépendance, il est malheureux de voir que les indiens qu'il snob et déteste prennent de plus en plus de place. Même si sa soeur, nouvelle résidente en Angleterre, lui fait part des difficultés d'intégration à ce nouveau pays, il pense de plus en plus à émigrer avec sa femme et ses deux filles vers ce pays idyllique de ses ancêtres. Il a pourtant passé toute sa vie en Inde …

J'ai lu beaucoup de livres sur l'Inde, mais jamais sur la réalité de ces familles eurasiennes. Elles sont vraiment entre deux patries, éconduites par les colonisateurs ainsi que par les autochtones. Vers qui se tourner ? Une communauté méconnue à qui on pense peu ou pas.

J'adore ces livres qui nous ouvrent les yeux à autre chose … des livres qui nous poussent à faire des recherches … des livres qui nous font comprendre des moments de l'histoire. Et ce roman le fait de bien belle façon ! C'est pas trop lourd et ça fait réfléchir !

Bienvenue en Inde et plus précisément à Calcutta. Nous sommes en 1959, l'indépendance a été proclamée et chacun essaie de vivre selon son origine. Robert Ryan est, ce que l'on appelle un Anglo Indien. C'est une communauté de métis d'indiens et de britanniques parlant anglais comme si c'était leur langue natale, chrétiens et considérant l'Angleterre comme leur pays. Sauf que, la majorité des anglo-indiens n'ont jamais mis les pieds en Angleterre. Depuis l'indépendance, les Indiens pur souche ont repris le pouvoir et cette caste n'est pas considérée comme des Indiens, pas comme des Anglais ; bref ils se sentent apatrides et certains rêvent de regagner la terre promise : l'Angleterre.
C'est le cas de la famille Ryan, enfin pour être tout à fait honnête, du père Robert. Tous les ans il annonce son départ pour l'Angleterre. Sa femme, ses filles lui disent oui, oui... mais elles, elles ne sont pas pressées de partir. L'Angleterre, c'est une terre étrangère. Elles n'ont connu que l'Inde alors pourquoi tout abandonner pour aller dans un pays où rien ne dit qu'ils seront bien accueillis.
A travers ce roman nous découvrons une Inde multiculturelle : Ayah, musulmane qui est bien comme elle mais dont le mari veut en faire une vraie musulmane avec voile et soumission. Shirley qui se sent un peu anglaise mais ne souhaite pas vivre ailleurs qu'en Inde. Paddy qui se sent indienne à part entière et adopte le style de vie de Calcutta. Karam héritier d'un radja qui doit se dresser contre sa famille et les traditions pour vivre...

Bref, c'est un brassage de portrait tous aussi touchant les uns que les autres. Il y ait question de la place et l'identité que chacun doit se faire pour vivre, exister. le sentiment d'appartenance ou de déracinement est au coeur de ce livre. Chaque court chapitre adopte habilement le point de vue de l'un ou l'autre d'entre eux et même les personnages secondaires ont leur mot à dire et nous transmette d'autres repères sur une réalité que ne perçoivent pas toujours les personnages centraux. Robert veut imposer son rêve à ses proches. Tellement obséder par son idée, il ne s'aperçoit pas des changements qui s'opèrent au sein de la population mais surtout au niveau de ses proches.
C'est tendre, humoristique, enrichissant... Bref un bon dépaysement, une lecture facile émaillé de secrets de famille pas toujours bon à découvrir.
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Ce roman se passe en 1959 à Calcutta, et l'on sort à peine de la révolution qui a séparé l'Inde en deux pays : Inde et Pakistan, créant ainsi des mouvements de population et des massacres. Oui, la séparation c'est fait dans la douleur.
Ici, nous sommes dans une famille anglo-indienne avec le père Robert Ryan qui travaille dans un cabinet juridique. Il déteste les indiens qui prennent de plus en plus de place... dans leur propre pays. Et toute la question de ce livre est : comment se situer dans ce contexte, quand on n'est ni indien ni anglais véritablement ? Sa soeur, en Angleterre, lui fait part des difficultés d'intégration, il pense de plus en plus à émigrer avec sa femme et ses deux filles, Paddy et Shirley. Mais elles n'ont aucune envie de partir, d'autant plus qu'elles font partie d'une classe sociale plutôt aisée, avec le train de vie qui va avec.
Nous suivons les membres de cette famille, la mère Grace, si belle, Paddy, la plus sombre de peau mais qui va aller contre les conventions, tout comme Shirley et qui vont tout faire pour rester en Inde. Et puis le père tiraillé entre ses illusions, son devoir, son amour inconditionnel pour sa femme. L'Ayah qui a élevé les enfants et qui se rebelle sans bruit contre un mari qui veut en faire une musulmane soumise.
Donc une histoire agréable, un peu fleur bleue, qui soulève quelques questions sur le sentiment d'appartenance à un pays. On peut regretter de ne rester que dans les sphères aisées de la population mais pourquoi pas. Ce n'est pas un roman social mais un roman tout court au bon parfum d'épices.

J'ai eu beaucoup de plaisir à lire ce livre car il est bien écrit. le style est léger, clair, limpide. Il faut y réfléchir un peu plus pour ne pas se laisser embarquer par cette fluidité apparente. Au-delà des phrases légères, il y a beaucoup à voir : les lourdes traditions indiennes qui peuvent briser les sentiments les plus purs, les difficultés à être différent, à être plus ou moins rejeté de partout lorsqu'on est entre deux cultures, entre deux peuples, ni vraiment indien ni vraiment anglais.
Robert, Grâce, Shirley et Paddy forment une belle famille unie, heureuse, aimante. Cette famille a ses secrets, ses souffrances. Elle va être bousculée justement à cause de sa non appartenance à un clan ou à l'autre. le personnage central De Robert est assez pathétique dans sa conviction d'être anglais et son désir d'aller vivre "au pays", pays qu'il n'a jamais connu et dont il a une idée totalement fausse et idéalisée, malgré les informations qu'il reçoit de sa soeur Maud.
Qu'est-ce qui au fond de lui, le pousse presque jusqu'à l'absurdité à vouloir regagner ce pays inconnu ? La recherche de son identité anglaise ? le rejet de son identité indienne ? Je n'ai pas trouvé la réponse. Et je pense qu'un autre livre serait nécessaire pour mieux comprendre.

Moyen.

J'ai passé plutôt un bon moment de lecture avec ce livre malgré que quelques personnages m'on semblés un peu trop stéréotypés (robert ryan, etc.) même s'ils ont le mérite de bien planter l'ambiance.

Heureusement l'alternance de POV allège cet effet. J'ai beaucoup apprécié les personnages de Paddy, Karam et celui de l'Ayah.

En bref, l'autrice a quand même réussi à me faire voyager à travers ses différents personnage dans l'Inde multiculturelle de 1959...

L'histoire d'une famille anglo-indienne : le père seul rêve de vivre en Angleterre, ses 2 filles, jeunes , vont vivre leur jeunesse en Inde et y découvrir l'amour. Une jolie histoire, sans réelle surprise. Mais charmante car on y découvre la vie en Inde à cette époque.