Focus. les grandes étapes de la civilisation

Connaît-on un pays étranger lorsque, après quelques années d'études secondaires, on en a seulement appris la langue? On ne connaît pas davantage la peinture, lorsqu'on a seulement appris les lois des couleurs, ou la musique lorsqu'on s'est initié au solfège. L'âme d'un peuple est portée par une civilisation, une civilisation s'exprime dans une histoire, des techniques, une littérature, un art, une façon particulière de vivre la vie quotidienne.

Pour donner à nos lecteurs, une connaissance plus complète de la France, nous avons entrepris de brosser un tableau de la civilisation française, telle qu'elle s'est modelée à travers les âges. Siècle par siècle, l'histoire, la vie quotidienne, les sciences et les techniques, les arts, la littérature, sont exposés dans leurs rapports mutuels et selon leur lien profond avec un même esprit. Nous avons fait une large place aux citations, pensant qu'il était vain de disserter sur un auteur littéraire sans donner quelques extraits de son oeuvre, vain également d'exposer les préoccupations politiques, scientifiques, artistiques d'une époque, sans laisser les politiciens, les savants, les artistes nous confier eux-mêmes leur idéal, leurs difficultés, leurs espoirs.

Francis Jammes naquit dans le Béarn en 1868. Il sut tirer, d'une paisible vie provinciale à Orthez, puis à Hasparren (pays basque) où il vécut à partir de 1921, l'inspiration de nombreux recueils d'un lyrisme rustique original. (...) Il y exprime son amour des bêtes, des fleurs, des champs, des pauvres gens et, à partir de sa conversion, en 1906, une foi qui se veut modeste et populaire, avec une simplicité et une naïveté extrême ; il refuse toute habileté littéraire, parce qu'il pense se montrer ainsi plus humble et plus sincère.

On peut considérer Chrétien de Troyes comme un des premiers romanciers français. Ses oeuvres proposent des réponses diverses à une même question : un chevalier doit-il servir d'abord sa dame, ou sa gloire? Dans Erec et Enide, l'aventure passe avant l'amour ; Cligès ou la fausse morte (1164) exalte la fidélité parfaite ; Lancelot (vers 1168) illustre la soumission totale du chevalier capable de passer pour couard, si sa dame le demande, car "moult est, qui aime, obéissant". Le conflit entre les exploits et l'obéissance, à la dame fait encore le sujet de Yvain ou le chevalier au lion (1170). Mais dans Peerceval (vers 1182), d'ailleurs inachevé, l'idéal religieux remplace l'idéal chevaleresque.

Les "chansons de geste" célèbrent les exploits des grands personnages historiques ou légendaires. (...) Ainsi se trouve popularisée la figure du chevalier : hardi au combat, d'un courage invincible, doué de forces plus qu'humaines, toujours prêt à se battre pour son seigneur et pour son Dieu. Ses étonnantes prouesses frappaient les imaginations. On admirait ce sentiment de l'honneur qui ne connaît pas de défaillance, cette foi puissante qui sait accepter les souffrances et la mort même, comme les épreuves qui auront leur récompense en Paradis.
(...) Parmi ces héros, le plus connu est Roland, neveu de Charlemagne, l'un des douze pairs.

Anouilh s'affirme un des grands auteurs dramatiques de son temps.
Que ses pièces soient classées en "Pièces noires" ou "roses" ou "brillantes" ou même "grinçantes", selon leur tonalité générale, quelques tendances dominantes nous permettent toujours de nous orienter dans l'univers d'Anouilh. Chez les meilleurs de ses personnages, il existe un désir puissant, poignant de pureté et d'intégrité, qui peut se confondre avec l'amour parfait ou tout simplement la sincérité à l'égard des autres et de soi-même : cette attitude est assez proche de l'héroïsme cornélien et Antigone n'est pas si éloignée de Polyeucte...