Thermae Romae, tome 4

Aelius Caesar, successeur désigné de l'empereur Hadrien, est mourant. Lucius est cette fois en grande conversation avec l'empereur Hadrien quand il est transporté dans le Japon actuel. Cette conversation était importante, l'empereur voulant lui confier la construction de bains à Baies, Il essaie par tous les moyens de retourner à Rome. Mais ce n'est pas en plongeant dans le premier bain japonais venu qu'il y arrivera.... Lucius rencontre dans ce volume Satsuki, passionnée de l'empire romain, qui ne le laisse pas indifférent. Toujours de l'humour et une merveilleuse documentation. de petits chapitres explicatifs sont glissés à l'intérieur du manga, concernant aussi bien l'histoire romaine que l'art des geishas.

“Il dit venir de Rome et il parle en latin… C'est un membre du clergé catholique ? »


Pour une fois, ce n'est plus Lucius qui s'interroge sur l'identité des personnes qu'il rencontre au cours de ses voyages temporels. Il commence à en avoir l'habitude… le terme de « visages plats » lui suffit pour désigner cette population de japonais qui accueille ses pérégrinations fantastiques. Parmi cette foule indéterminée, il distingue parfois des personnages à part… telle cette baigneuse resplendissante qu'il confond d'abord avec Diane, la déesse de la Chasse, et qu'il finira définitivement par nommer ainsi.


Est-ce parce que les sentiments de Lucius, que l'on croyait figés depuis que son épouse l'avait abandonné, semblent de nouveau exprimer un attrait pour une femme, que son voyage temporel paraît devoir s'achever au Japon ? Vaille que vaille, il aura beau s'épuiser, méditer ou provoquer les plus grands remous dans les eaux de ces terres orientales, il ne parviendra pas à retourner à l'époque de sa chère Rome antique. Diane, aussi intelligente que belle –elle est la seule à savoir parler couramment le latin et, passionnée par la Rome antique, elle dispose d'un diplôme d'archéologie du 3e cycle- s'entretient alors avec Lucius. Croyant tout d'abord qu'il arrive d'Italie voire du Vatican, elle finit par comprendre qu'il affirme venir de l'époque de la Rome antique. Qu'elle le croie ou qu'elle entre sciemment dans son jeu, elle lui souffle alors l'hypothèse que s'il ne peut pas rentrer chez lui, c'est peut-être parce qu'il a une mission de longue haleine à accomplir au Japon… des expériences à y vivre…


Les thermes ne dessinent plus qu'un paysage d'arrière-plan. Dans ce 4e volume, Lucius consent à passer quelques jours au Japon, bien que ses préoccupations romaines ne cessent de lui revenir en tête. Il découvre de manière plus approfondie tout ce qu'il n'avait jusqu'alors qu'entre-aperçu : le tourisme, la cuisine, le rangement, le ménage, l'art des geishas… La découverte la plus frappante reste toutefois celle de l'électricité : Jupiter incarné jusque dans les écrans de télévision ! Lucius passe ces découvertes au prisme de son savoir antique et tente de les interpréter à sa manière. Malgré ces différences culturelles, il reste toutefois une similitude majeure entre la culture japonaise et la personnalité de Lucius : leur rigueur et leur perfectionnisme sont aussi développés chez l'un que chez l'autre, et permettent à l'architecte thermal de s'intégrer à cette société beaucoup mieux qu'on ne l'aurait imaginé.


Bien que la question de savoir si Lucius pourra ou non retrouver sa Rome antique ne se pose pas vraiment –on se doute bien que la réponse sera positive- cette accalmie dans la fréquence de ses voyages temporels semble avoir modifié le regard que porte Lucius sur la civilisation des « visages plats »… de retour chez lui, inventera-t-il le moteur 2000 ans avant l'heure ?
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Aelius Caesar, fils adoptif et successeur annoncé d'Hadrien, vient de mourir. Craignant que la Pax Romana soit en danger, l'empereur s'apprête à confier à Lucius une mission capitale mais au même moment, l'architecte spécialisé dans la conception de thermes est à nouveau transporté dans le temps et se retrouve dans le Japon actuel. Et contrairement aux fois précédentes, son séjour s'éternise. Heureusement pour lui, il rencontre Satsuki, une jeune femme passionnée par l'antiquité qui parle couramment le latin. Grâce à elle, Lucius va devenir employé d'une station thermale et découvrir, souvent avec étonnement, la diversité des tâches à accomplir.


Ce quatrième volume marque une rupture avec les trois premiers. La majorité de l'intrigue se déroule au Japon et la Rome antique passe clairement au second plan. Une façon comme une autre d'éviter l'effet redondant des chapitres précédents mais je trouve que la série y perd quelque peu son âme. Au départ, Mari Yamazaki souhaitait comparer la culture japonaise et la culture romaine à travers le prisme des bains. Mais là, le ressort semble cassé. le personnage de Lucius sert de faire valoir à la petite japonaise spécialiste de l'histoire latine. Difficile de ne pas voir dans la figure de Satsuki un autoportrait sans grand intérêt de l'auteur. Sans compter que le laïus sur les geishas de stations thermales tombe un peu comme un cheveu sur la soupe et n'apporte pas grand-chose au propos, contrairement aux scènes où le romain découvre le pouvoir magique de l'électricité et de la télévision qui sont pour le coup drôles et bien amenées.

Bref, vous l'aurez compris, je ressors de cette lecture avec la désagréable impression qu'un certain manque d'inspiration a poussé l'auteur à tricoter une histoire tirant artificiellement en longueur. du remplissage, quoi. J'espère me tromper et retrouver dans le prochain volume les allers retours temporels et les péripéties farfelues qui font tout le sel de la série. Wait and see, comme dirait l'autre…
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Dans ce quatrième volume, Mari Yamazaki fait une nouvelle fois voyager Lucius au Japon, mais le voyage se prolonge plus qu'il ne le faudrait. En effet après plusieurs tentatives, toutes infructueuses, il est contraint de rester au Japon. Cette situation le désespère, car l'empereur lui a confié une mission capitale pour l'Empire.
Coincé dans un centre thermale, Lucius a du mal à se faire comprendre. Heureusement, Satsuki, l'une des employés, se trouve justement avoir étudié le latin. Elle le prend vite pour un membre du clergé, mais les références à l'Empire romain la troublent. En effet il y a des incohérences dans les propos de Lucius par rapport à la situation de l'Italie de nos jours. J'ai bien aimé que l'auteure approfondisse le passé de Satsuki et sa fascination pour la Rome antique. Discuter avec Lucius est pour elle une chance.
Grâce à Satsuki, Lucius trouve un travail. C'est bien entendu pour lui l'occasion de découvrir la télévision, le fax, le téléphone, etc. L'auteure ne tombe pas dans le cliché et ne donne qu'un exemple de réaction. Elle s'attarde davantage sur l'état de lamentation de Lucius qui découvre la puissance des "visages plats" ayant réussi à domestiquer la foudre de Jupiter.
La fin de cet épisode m'a un peu moins plu. Dans les précédents, Mari Yamazaki avait réussi à instaurer un suspens, ici c'est une histoire étrange autour d'un cheval, qui s'est épris de Lucius, après les soins que celui-ci lui a apporté. Nul doute en tout cas que dans le prochain épisode, l'inquiétude de Lucius va encore croître. Déjà dans celui-ci, il craint que durant son absence des complots contre l'empereur éclatent. Arrivera-t-il à repartir ? Comment va évoluer sa relation avec Satsuki (quand je dis cela, je ne parle pas d'une évolution sur le plan sentimental, rien n'indique que cela pourrait évoluer dans ce sens) ?
Un épisode intéressant qui permet à l'auteur de changer le rythme de la série. Mais j'espère qu'il va vite retrouver le chemin de Rome malgré tout.

Ah ! Enfin du changement ! On retrouve la bonne vieille recette de base, mais cette fois, un nouveau personnage est introduit. Il s'agit de la jeune, belle et intelligente Satsuki, fille de geisha, passionnée de la Rome antique et parlant le latin, qui va aider Lucius dans sa découverte du « monde moderne » en lui trouvant un lieu où rester et où travailler en attendant qu'il puisse repartir. de son côté, notre jeune architecte franchit un cap supplémentaire dans son voyage entre époque et tombe totalement sous le charme de la jeune femme, qu'il surnomme « Diane ». Cela aurait pu être très agréable pour ce dernier si seulement l'Empereur Hadrien n'était pas en train de lui confier une mission capitale au moment où il est tombé dans l'eau pour ensuite rencontrer Satsuki…
Lucius, toujours si attaché au devoir mais totalement inadéquat au Japon et encore moins compris par la population locale, trouve enfin une interlocutrice qui semble parée de toutes les qualités nécessaires, même quand il s'agit d'expliquer de façon simple l'électricité à notre pauvre Romain statufié. Cette présence prolongée donne forcément quelques situations comiques qui détendent l'atmosphère alourdie par cette idée toujours en arrière-plan : comment retourner chez lui et venir en aide à l'Empereur avant qu'il ne soit trop tard ?
Du coup, pas d'émerveillement béat non plus : Lucius, en bon Romain, reste stoïque la plupart du temps, imite ce qu'on lui montre et cherche à comprendre quand cela lui est possible… Il tente aussi de comprendre davantage la culture des « visages plats », même si cette dernière est terriblement éloignée de la sienne. Heureusement, la culture des bains, elle, les rapproche…
J'attends donc de voir comment tout cela va évoluer dans le prochain volume…