Colette Pétonnet

Biographie :

Ethnologue, Colette Pétonnet est l’une des pionnières de l’anthropologie urbaine en France.

Après la guerre, elle s’inscrit à l’Université de Poitiers. Déçue par les cours magistraux, elle monte à Paris mais ce n’est pas mieux. Elle part alors pour Casablanca.

Elle y reste sept ans, apprend l’arabe et vit dans une famille marocaine. De retour en France, elle obtient un travail de fonctionnaire. Un ami l’encourage à s’inscrire en ethnologie. Elle suit alors les cours d’André Leroi-Gourhan et ceux de Roger Bastide. C’est le déclic, elle a trouvé sa voie.

Elle a enseigné dans le cadre du Département d’Ethnologie à l’Université Paris Ouest Nanterre La Défense. Elle fut la fondatrice avec Jacques Gutwirth (1926-2012), du Laboratoire d’anthropologie urbaine (LAU) au CNRS en 1982.

Elle a dirigé pendant plusieurs années une école dite "d’éducation de base", dans le bidonville de Sidi Otham à Casablanca.

Lors de sa parution en 1968, "Ces gens-là" eut un écho immense, électrique.

"On est tous dans le brouillard" (1979), son ouvrage consacré aux milieux sous-prolétaires français et migrants de la banlieue parisienne, est devenu un classique qui inspire toutes les générations de chercheurs s’intéressant à la ville.