Damon Runyon

Biographie :

Damon Runyon (né à Manhattan (Kansas) en 1884, mort à New York en 1946), est un journaliste et un écrivain américain.

Les contes et nouvelles policières qui l'ont rendu célèbre ont pour toile de fond le quartier de Broadway où s'agite un monde interlope de parieurs, voyous, mafieux, mais aussi de petits voleurs, de bookmakers et de demi-mondaines pendant la Grande Dépression et la Prohibition.

Runyon se réclamait d'ancêtres " hors la loi". De sa famille, il disait : "Nous sommes issus d'une longue lignée de voleurs de chevaux huguenots chassés de France par le Shérif et sa bande". Il est vrai que son père se déplaçait souvent avec six armes à feu et que le jeune journaliste fit ses premiers pas comme "reporter - pionnier de l'Ouest" dans la région de Denver, au début du siècle. D'où le nombre de mots d'argot qu'il a inventés pour désigner un pistolet.
En 1901, le navire de guerre américain Maine est coulé en rade de La Havane. Le garçon, qui n'a pas encore 17 ans, veut s'engager dans un régiment de cavalerie du Colorado. Mais comme on le refuse à cause de son âge, il va s'inscrire dans le Minnesota comme volontaire dans l'infanterie pour combattre aux Philippines. A son retour, il sillonne le Colorado en train, va d'un petit boulot de journaleux à un autre avant de se fixer à Denver où il travaille pour le Denver Post . C'est au Rocky Mountains Post qu'il acquiert une vraie réputation de journaliste, mais aussi de poète local, et surtout... de pilier de bar invétéré. Il faudra attendre sa rencontre avec Ellen Egan, sa futur femme, pour que Runyon se décide à lâcher la bouteille, du moins le temps de faire sa cour à la jeune fille.Arrivé à New York à l'âge de trente ans, il allait connaître la gloire comme écrivain et comme journaliste au service des sports du New York American (journal du groupe Hearst). Ses reportages sur le baseball en 1911 déchaînèrent l'enthousiasme des lecteurs et lui valurent un fameux salaire, ce qui lui permit d"épouser Ellen dont il eut une fille en 1914 et un garçon en 1918.Il se levait tard, allait prendre un solide repas dans un restaurant nommé Lindy's (Lindy's deviendra Mindy's dans ses histoires policières qui commencent souvent ainsi : J'étais tranquillement assis chez Mindy's, en train d'attaquer un fameux ragoût, quand soudain, qui vois-je paraître? En général, un maffieux avec un chagrin d'amour, un cambrioleur avec un plan foireux, un bookmaker poursuivit par un parieur énervé, etc.).