Même si l'objectif premier de ces activités était le divertissement, les sports remplissaient également une pléthore de fonctions sociales. Les sports constituaient notamment une méthode d'entraînement collectif en vue de parfaire les habilités agricoles et militaires.
Malgré ces dangers, les collèges de femmes ont commencé à offrir des programmes athlétiques après la guerre de Sécession et les sports sont peu à peu devenus un symbole de mouvement des suffragettes. En effet, le développement de la bicyclette ont vite reconnus comme un outils d'émancipation chez les femmes.
Pour les femmes de l'époque, l'exercice et le jeu étaient un privilège, un symbole de statut social. Lorsqu'une femme jouait au golf, montait à cheval ou pratiquait le tennis, c'était parce qu'elle appartenait à un nouveau groupe social : le country club.
I'm not the greatest. I'm the double greatest. Not only do I knock 'em out, I pick the round. I'm the boldest, the prettiest, the most superior, most scientific, most skillfullest fighter in the ring today.
Le baseball nègre a découvert que la démocratie est plus avancée dans les vestiaires qu'au siège social de la Ligue, ou même dans les rues.
Les médias l,'adulaient avec une admiration rarement, voire jamais, accordée aux athlètes noire à l'époque.