Diane Guirard de Champoger

C’est à la même période que se développe un courant d’animosité envers la femme indépendante, non intégrée
dans la société, avec les chasses aux sorcières. Même si on ne peut pas dire que les sorcières soient entièrement inspirées des Amazones, l’usage du chapeau pointu rappelle le chapeau scythe, et l’imaginaire populaire les dote d’un balai à chevaucher à défaut de cheval. Les « amazones » rencontrées par les explorateurs ont aussi cet effet effrayant, par leur nature guerrière comme par leur peau brune, puisqu’il s’agit de tribus autochtones

Les Amazones recommencent à inspirer les récits à la fin du Moyen-Âge, dont on sait l’attirance pour les mira bilia et les récits merveilleux. D’ailleurs, avec les découvertes et les connaissances terriennes des populations d’Asie Mineure - qui n’ont pas connaissance d’Amazones en chair et en os - la terre de ces guerrières mythiques se déplace progressivement vers le continent américain. Penthésilée, la dernière Amazone de la guerre de Troie, est le centre de révisions littéraires du mythe grec au XVe siècle [2]

En Europe, représenter une amazone permet aussi de peindre la société et ses travers, comme le tableau La bataille des Amazones de Rubens (1617-1618), dans lequel le peintre transcrit la violence de la guerre de trente ans. Au XVIIIe siècle, en pleine période de mutations sociales et de conflits politiques, d’autres amazones apparaissent, comme au Bénin, en particulier à Dahomey, avec la formation d’un bataillon de guerrières.

Encore aujourd’hui, le mythe des Amazones fascine, et surtout la possibilité de leur existence passée.
Récemment, de nouvelles découvertes concernant des squelettes de femmes guerrières en Arménie en
2019 - année de la sortie d’un nouveau film sur Wonder Woman - faisaient les gros titres avec le titre
suivant : La découverte d’un squelette relance le mythe des Amazones, ont-elles vraiment existé ? (auteur
inconnu, 2019).

Le mythe des Amazones est le deuxième mythe équestre, avec celui du Centaure, à avoir une histoire et
des personnages célèbres. Il engendre une confusion de la matière fictive et de l’histoire. Alexandre le Grand n’a-t-il pas rencontré la reine des Amazones ? Sa propre demi-sœur, Cynané, était d’ailleurs elle_même « élevée comme une chasseuse guerrière » par sa mère, Audata, épouse de Philippe de Macédoine et « princesse guerrière » (Mayor, 2017, page 71). Alexandre le Grand réunissait alors tous les visages des figures mythiques, à la fois élevé avec des Amazones, il était le dresseur d’un cheval indomptable qui, au contraire de Pégase, se laissera dompter et ainsi se transformera en Centaure. Ce cheval fantastique a d’ailleurs marqué, non pas le ciel comme Chiron, mais la terre, en donnant son nom à la ville de Bucéphalie.

Après Homère, Hérodote pose l’existence des Amazones pour véritable, et les lie aux Scythes, avec
lesquels elles fondent le peuple des Sauromates. Si les Grecs descendent en droite ligne des héros et des
dieux, les éventuelles femmes guerrières rencontrées sont, elles aussi, descendantes des combattantes
mythiques (Sebillotte-Cuchet, en préface à Mayor, 2020). Il y a donc un certain parallélisme entre
l’archétype du héros grec et celui de l’héroïne amazone dans la tradition littéraire dès l’Illiade. Cela
implique que, pour conforter la véracité de l’ascendance grecque, il faut de même prouver l’existence des
Amazones. Sans elles, les récits des héros ne seraient alors que des fictions.

Selon Adrienne Mayor, le mythe des Amazones s’inscrit comme une variante du mythe d’Atalante, cette jeune fille élevée par les ours, plus forte et plus rapide qu’un homme, au point de défier des jeunes hommes à la course pour éviter le mariage. Atalante est finalement conquise, non par le plus rapide, mais par le plus rusé, Hippomède (chez qui on retrouve le préfixe « hippo- », signifiant « cheval » en grec), aidé des pommes d’or d’Aphrodite

Une origine divine
Comme point de départ du mythe, il y a une union improbable : celle de la guerre et de la paix, puisque les
Amazones sont dites filles du dieu Arès et de la nymphe Harmonia dans la mythologie grecque. Elles
suivent aussi les principes d’Artémis, chassant comme elle, et promptes à se défendre des hommes.

Le nom de la reine des
Scythes, Amazen (Mayor, 2017, pages 31-32), serait d’ailleurs une source étymologique plus crédible que la supposée mutilation du sein droit.