Emmanuel Todd

La laïcité française concrète ne consistait pas alors en un agrégat de consciences privées choisissant ou non de croire en Dieu. Elle combinait une culture de l'incroyance, au cœur de l'Hexagone, avec des masses restées catholiques sur la périphérie. Un modus vivendi s'est établi avec le temps à l'échelle de la nation. Des individus et des familles, en proportions modérées, ont pu profiter de cet équilibre pour vivre en paix leur croyance catholique en zone déchristianisée ou jouir de leur incroyance en zone catholique. Les minorités religieuses — juifs émancipés en 1791 et protestants qui avaient survécu à l'abrogation de l'édit de Nantes en 1685 — se sont rangées politiquement du côté des incroyants, option raisonnable qui les a toutefois conduits rapidement à adopter un élégant scepticisme religieux.
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