Le terme s'affirme à partir des années 1900, comme le rappelle Le Matin en décembre de cette même année: "Nous avons l'avantage de posséder à Paris une tribu d'apaches (...). Ils vous tuent leur homme comme les plus authentiques sauvages." Dans cette acceptation, les apaches cristallisent progressivement toutes les tares que réprouve une société de la Belle Epoque en train de s'installer: criminalité, alcoolisme, maladie héréditaire, fainéantise...