Jean-Eugène Robert-Houdin

Mais pourquoi de cette fiction ne ferais-je pas une réalité ? ...

Tous les Roberts passés furent de grands coupables,
Tous portaient des surnoms de brigands ou de diables ;
Mais celui de nos jours, Celui qu'on appela le grand Robert-Macaire,
Fit croire par ses tours
Qu'on ne verrait jamais son pareil sur la terre.
Héritier de ce nom qui fut toujours fatal,
Un sorcier vient de naître !
Est-il né pour le bien ? Est-il né pour le mal ?
Comment le reconnaître ?
Ce qui semble certain,
C'est que Robert Houdin
Veut de sa noble race
Continuer la trace,
Car il n'a qu'un seul but, un but bien arrêté,
C'est celui de voler ... à la postérité ...

On vit donc, un jour, sur une immense affiche de spectacle, s'étaler pour la première fois le titre pompeux de PRESTIDIGITATEUR; l'affiche donnait en même temps l'étymologie de ce mot: "presto digiti" (agilité des doigts).

Pour réussir en prestidigitation, il faut trois choses, de l'adresse, puis ensuite de l'adresse, puis encore de l'adresse ...

Un magicien est un acteur qui joue le rôle d'un magicien.

Tous les genres sont bons , hors le genre ennuyeux.

Il n'était pas rare de voir sur la scène quatre ou cinq de ces tables et quelquefois plus encore. Pour détourner l'idée de leur véritable destination, on les chargeait de flambeaux et d'objets de toute nature ayant apparence d'utilité pour la séance.

Tous n'est pas rose dans le succès; le pourrais aisément raconter beaucoup de scènes désagréables que me valut la réputation de sorcier dont je jouissais chez quelques esprits plus ou moins égarés.

Si dans ce moment mon émotion est aussi vive, c'est que dans le cours de ma carrière d'artiste, huit heures étaient le moment où j'allais paraître en scène. Alors, l'oeil avidement appliqué au trou du rideau, je voyais avec un plaisir extrême la foule qui se pressait à l'envi pour me voir. Ainsi qu'à présent, le coeur me battrait, car j'étais heureux et fier d'un tel succès.

Passons, maintenant au service de la boite aux lettres. Rien n'est plus simple encore J'ai dit plus haut que la boîte aux lettres était fermée par une petite porte à bascule. Cette porte est disposée de telle sorte que lorsqu'elle s'ouvre, elle mot en mouvement au Prieuré, une sonnerie électrique. Or le facteur a reçu l'ordre de mettre d'abord d'un seul coup dans la boîte tous les journaux et d'y joindre les circulaires pour ne pas produire de faussets émotions; après quoi, il introduit les lettres, l'une après l'autre. On est donc averti à la maison de la remise de chacun de ces objets, de sorte que si l'on n'est pas matinal, on peut, de son lit, compter les diverses parties de son courrier.

J'ai pensé qu'il serait peut-être agréable au public de connaître ces petits secrets dont on a beaucoup parlé, et j'ai cru ne pouvoir mieux faire, pour leur publicité, que de les placer en tôle d'un ouvrage plein de révélations et de confidences. Si le lecteur veut bien me suivre, je vais le conduire jusqu'à Saint-Gervais, l'introduire dans mon habitation, lui servir de cicérone, et, pour lui épargner tout déplacement et toute fatigue, je ferai en sorte, en ma qualité d'ex-sorcier, que son voyage et sa visite s'exécutent sans changer de place.

Fontenelle a dit quelque part : Il n'ya pas de succès si bien mérité où il n'entre encore du bonheur. Bien que ce principe de haute modestie je fusse en conformité d'opinion avec l'illustre Académicien, je voulus cepandant à force de travailler diminuer le plus possible la part que le bonheur pouvait revendiquer dans mes succès.