Louis Figuier

Au point de vue physique, si l'on met à part certains extrêmes, on peut dire que le français est caractérisé, non par les traits spéciaux, mais par la mobilité et l'expression de ces mêmes traits. Ni grand ni petit, le corps à des proportions excellentes, et s'il n'est pas capable de développer une grande action musculaire, il est du moins en état de lutter avec avantage contre la fatigue et les longs exercices. Agile et nerveux, prompt à l'attaque comme à la riposte, plein de ressources dans la défense, souple et dispos, adroit au physique comme au moral, tel est le français, dont le type est reconnaissable dans notre classique troupier.
Au point de vue intellectuel, le Français se distingue par une promptitude et une activité de conception vraiment hors ligne. Il comprend vite et bien. Une nuance de sentiment vient s'ajouter à son activité intellectuelle. A cet ensemble de qualités de l'esprit et du coeur, joignez une dose très prononcée de raison,un jugement solide et une véritable passion pour l'ordre et la méthode, et vous aurez le type français.
C'est par la réunion de toutes ces qualités que l'on se rend compte du respect de notre nation pour la science et les arts, de l'ordre admirable qui règne dans ses musées, et du bon entretien de ses monuments historiques.

Au quinzième siècle, l’alchimie était cultivée dans toute l’étendue du monde chrétien. Le dix-septième siècle vit l’apogée de son triomphe; mais, descendue alors des écrits et du laboratoire des savants dans l’ignorance et l’imagination du vulgaire, elle préparait sa ruine par l'excès de ses folies.
C’est à cette époque que s’opéra la scission favorable qui devait donner naissance à la chimie moderne.

Au point de vue de la science, le matérialisme est tout à fait insoutenable.
Nous sommes composés de deux éléments ou de deux substances, l’une qui pense, l’autre qui ne pense pas. Cette vérité est évidente par elle-même,
car la pensée est un fait, un fait certain en soi. D’un autre côté, il est tout aussi évident que, en leur qualité de substance purement matérielle, le corps, c’est-à-dire le bras, la barbe, l’ongle, ne pensent pas. Voici maintenant la preuve scientifique que le principe immatériel, c’est-à-dire l’intelligence, la pensée, ou l’âme qui résume toutes ces puissances immatérielles, est doué de l’immortalité.

Vers la fin du dix-septième siècle, à l'aurore d'une philosophie tolérante et éclairée, le diable a vieilli, et l'accusation de magie commence à être un argument usé ; m ais le merveilleux ne perd pas ses droits pour cela. Les miracles fleurissent à l'envi dans les églises des diverses communions chrétiennes. En même temps, on croit à la baguette divinatoire. On s'en rapporte au mouvement d'un bâton fourchu, pour rechercher les objets du monde physique et s'éclairer sur les choses du monde moral. On continue, en diverses sciences, à admettre l'intervention d'influences surnaturelles, précédemment introduites par Paracelse.

L'amour du merveilleux a existé chez les hommes dans tous les temps et en tout pays. On peut même le considérer comme inhérent h notre espèce. Revêtant des aspects variables selon les temps, les lieux et les mœurs, il a donné naissance à des manifestations, différentes dans leur forme, mais tenant, au fond, au môme principe.
La divination, avec toutes ses variantes, la croyance au pouvoir des oracles, des devins ou des thaumaturges, telle est la forme que le merveilleux nous offre dans l'antiquité, et qui s'est, d'ailleurs, conservée jusqu'à nos jours, sans modification fondamentale, chez tous les peuples de l'Orient.

Il suffit de s'entretenir quelques instants avec un habitant de la plaine d'Athènes pour reconnaître que les qualités d'esprit, d'intelligence, d'aptitude à tout comprendre et à tout exprimer, sont encore le partage des Héllènes de nos jours. C'est la supériorité intellectuelle des Grecs qui les fait haïr des autres races de l'Orient.
Il y a cependant des ombres au tableau que nous venons de tracer du caractère du peuple grec moderne. On reproche à ce peuple un défaut de probité et des passions politiques excessives. Nous croyons qu'il y a beaucoup d'exagération dans ces reproches.

C'était le 19 septembre 1780. Dès le malin, un nombre considérable de gens du peuple et de bourgeois étaient sortis de la ville, et debout sur le pont de Kehl, ou attablés dans les guinguettes voisines, ils devisaient sur le prodigieux personnage que l'on attendait. On lui donnait diverses origines. On racontait ses longs voyages en Asie, en Afrique et en Europe. On parlait des richesses immenses qu'il avait amassées, en changeant en or les métaux vils. Pour les uns, c'était un saint, un inspiré, un prophète qui avait le don des miracles. Pour les autres, toutes les cures qu'on lui attribuait s'expliquaient naturellement par sa vaste science. Un troisième groupe, et ce n'était pas le moins nombreux, ne voyait en lui qu'un génie infernal, un diable expédié en mission sur la terre.
Mais, çà et là, se rencontraient, dans cette classe même, des gens plus favorables à Cagliostro, et qui, considérant qu'après tout, il ne faisait que du bien aux hommes, en inféraient assez logiquement que ce devait être un bon génie. Ils admettaient donc et soutenaient intrépidement tout ce que cet étrange personnage disait ou faisait dire de lui-même. Or, il avait proclamé qu'il était venu et qu'il voyageait en Europe pour convertir les incrédules et relever le catholicisme. Il assurait que Dieu, pour le mettre à même de justifier sa mission, lui avait donné le pouvoir d'opérer des prodiges, et même avait daigné le gratifier de la vision béatifique. On disait, en effet, qu'il avait de fréquents entretiens avec les anges...

Dans les régions septentrionale de l'Europe, les juifs ont la peau blanche, les yeux bleus et les cheveux blonds. Dans quelques parties de l'Allemagne, on en voit beaucoup avec la barbe rouge; en Portugal, ils sont basanés. Dans les parties de l'Inde où ils sont établis depuis longtemps, c'est-à-dire dans la province de Cochin, sur la côte de Malabar, ils sont noirs et si complètement semblables, pour le teint, aux indigènes, qu'il est quelquefois difficile de les distinguer des Hindous.

Au point de vue physique, si l'on met à part certains extrêmes, on peut dire que le français est caractérisé, non par les traits spéciaux, mais par la mobilité et l'expression de ces mêmes traits. Ni grand ni petit, le corps à des proportions excellentes, et s'il n'est pas capable de développer une grande action musculaire, il est du moins en état de lutter avec avantage contre la fatigue et les longs exercices. Agile et nerveux, prompt à l'attaque comme à la riposte, plein de ressources dans la défense, souple et dispos, adroit au physique comme au moral, tel est le français, dont le type est reconnaissable dans notre classique troupier.
Au point de vue intellectuel, le Français se distingue par une promptitude et une activité de conception vraiment hors ligne. Il comprend vite et bien. Une nuance de sentiment vient s'ajouter à son activité intellectuelle. A cet ensemble de qualités de l'esprit et du coeur, joignez une dose très prononcée de raison,un jugement solide et une véritable passion pour l'ordre et la méthode, et vous aurez le type français.
C'est par la réunion de toutes ces qualités que l'on se rend compte du respect de notre nation pour la science et les arts, de l'ordre admirable qui règne dans ses musées, et du bon entretien de ses monuments historiques.

Combien ici-bas l’amour est aveugle et intéressé! Combien notre amitié est étroite et égoïste ! Quelle peine n’a-t-elle pas à s’étendre, à s’élargir, à embrasser la totalité du genre humain ! Pourquoi a-t-elle tant de difficulté à s’élever jusqu’au sublime auteur des mondes? Pourquoi n’aimons-nous pas Dieu comme nous -aimons nos proches? Il en sera tout autrement dans les sphères supérieures. Notre faculté d’aimer, embarrassée aujourd’hui dans les liens de la chair, sera dépouillée de tout attrait sensuel. Le désir charnel ne sera plus l’escorte obligée de l’amour, qui sera affranchi de tout entraînement physique, délivré de tout alliage impur. L’homme ressuscité en gloire aimera celle qui fut sa femme comme il aime aujourd’hui son fils, ses frères et ses amis. Les sens ne dégraderont plus ses affections. Ije bonheur que lui fera ressentir ce sentiment épuré, retrempé à des sources nouvelles, suffira à remplir, à combler son âme.