Louis Le Cunff

Plus que tout autre, ce livre est le roman des phares.

Publié en 1954, à la veille de l'automatisation des feux, il est un précieux témoignage humain, un irremplaçable document d'ethnologie maritime et un passionnant document technique.

Louis Le Cunff, en poussant la porte de la maison des Kerfriden, au Conquet, tout près de la pointe Sainte-Barbe, pénètre dans l'histoire d'une famille qui totalise plus de trois cent ans au service des phares.

Loin de la légende du vieux gardien à moustaches, des films, du Grand-Guignol* et des romans à sensation, l'auteur veille à faire apercevoir, derrière chacune de ces sentinelles, l'homme de mer et le technicien.

Car le règlement des "phares et balises" est la règle sacrée.

Mais embusquée derrière la rigueur et le romantisme du métier, derrière la routine et l'ennui, derrière la maladie, le courage et la peur, la tragédie n'est jamais bien loin ...

"Armen", "la jument d'Ouessant" et une demi-douzaine d'autres feux sont rangés dans la catégorie des "Enfers".

Les "Purgatoires" offrent un séjour moins pénible mais qui n'est cependant pas de tout repos.

Quant aux "Paradis", ils désignent les phares à terre où un gardien termine en famille une carrière après quinze ou vingt ans d'Enfer ou de Purgatoire.

On comptait, dans les années cinquante, pas moins de 37 phares isolés au large des côtes de France.

Le littoral breton en totalise, à lui seul, plus de la moitié dont quelques-uns se sont taillés, dans les annales maritimes, une solide réputation de terreur.

L'ouvrage, "Feux de mer", est passionnant.

Il fourmille d'anecdotes tour à tour, tragiques, plaisantes ou curieuses.

Mais toutes s'effacent devant la préoccupation, l'idée d'allumer le feu qui sera l'élément indispensable aux navigateurs pour déterminer, de jour comme de nuit, leur position exacte, les dangers à éviter et la route à suivre pour gagner sans difficulté le port.

Le feu doit-être allumé depuis le "demi-crépuscule" du soir jusqu'au "demi-crépuscule" du matin.

Lorsque la brume apparaît, un mugissement rythmé retentit de ce que l'on appelle chez moi, à Barfieu, la "corne de brume" ...



* "Gardiens de phare" pièce en un acte du répertoire du "Grand-Guignol, le théâtre des peurs de la belle époque

Après une petite (mais complète) présentation de l’auteur, « Le roman des phares » nous propose une anthologie de textes consacrés à ces géants des mers (et des côtes). La sélection est très variée, allant du roman au témoignage direct en passant par les reportages et enquêtes. Et si leur qualité est assez inégale, force est de constater que l’effet d’immersion est total. On a vraiment l’impression de partager le quotidien de ces gardiens de phares que l’automatisation a depuis fait disparaitre. On se rend ainsi compte de la difficulté de leur tâche, marquée par des périodes de solitude et de désœuvrement intenses. On en apprend également beaucoup sur les difficultés de leur construction ainsi que sur leur fonctionnement (même si pour ma part, certains aspects techniques m’échappent encore ! 😊) C’est aussi toute la majesté de l’océan qui transparait dans ces pages, et tous les dangers auxquels il peut exposer marins et navires. Périls contre lesquels les phares sont justement sensés contribuer à lutter.



Un ouvrage très complet qui nous fait toucher du doigt la légende, à la fois noire, tragique et héroïque, entourant les phares, qui demeureront sans doute encore longtemps des objets de fascination pour beaucoup d’entre nous.
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