Louis-Philippe de Ségur

Tout le monde aujourd'hui s'occupe de politique : pour elle la jeunesse oublie ses plaisirs, la vieillesse ses chagrins, les femmes leur ménage, les prêtres leur bréviaire, les marchands leur négoce, les médecins leurs malades. (1828)

En politique, comme en architecture, la symétrie est indispensable : sans parler d'hiérarchie héréditaire, il faut différents étages pour bâtir; et, en toute construction, égaliser c'est démolir.

Celui qui craint tout croit tout.

J'écris ce livre pour la jeunesse ; ma vieillesse veut lui être utile. L'étude de l'histoire est, selon moi, la plus nécessaire aux hommes, quels que soient leur âge et la carrière à laquelle ils se destinent. Les exemples frappent plus que les leçons; ils leur servent de preuves pour convaincre, ils les accompagnent d'images pour intéresser ; l'histoire renferme l'expérience du monde et la raison des siècles.

Avant-propos

Les timides et les incertains formeront éternellement la majorité du monde.

C'est un mérite rare que celui de reconnaître son erreur.

Un hasard peut vous faire monter sur le char de la fortune; mais il vous verse ou ne vous mène à rien, si vous ne savez
pas le conduire.

L'adversité, qui abat les cœurs faibles, grandit les âmes fortes.

Les conseils qui flattent les passions sont presque toujours les seuls qu'on écoute.

L'argent devient toujours rare dans un siècle où tout le monde en veut; tout se vend alors, la réputation, l'esprit, l'amitié, l'amour.

Le but de toute sagesse est le bonheur de l'âme; on ne peut l'y conduire qu'en la maintenant dans un état de justice, de paix, et de calme, au milieu de toutes les agitations du monde et de tous les orages de la vie.

Les hommes sentent mieux le besoin de guérir leurs maladies que leurs erreurs.

Ce qui caractérise le mieux la faiblesse, c'est l'extrême mobilité avec laquelle on la voit passer successivement de la peur à l'espérance , et de l'espoir au découragement.

La flatterie est de tous les poisons celui qui donne le plus de vertiges.

L'amour qui vient du cœur s'enflamme par le plaisir, s'accroît par le bonheur, et perfectionne ce qu'il admire; il éternise ce qu'il éprouve, et divinise ce qu'il aime.

Dans l'enfance tout le monde se donne à nous; dans la jeunesse nous nous donnons aux autres; dans la vieillesse nounous concentrons en nous-mêmes.