Ancien élève de l'ENS de Saint Cloud et agrégé d'Histoire, longtemps professeur de lycée, Maurice Crubellier fut avant tout un enseignant. Il a contribué à faire naître et vivre le département d'Histoire, qu'il dirigea longtemps, au sein de ce qui allait devenir l'UFR des Lettres et Sciences Humaines de l'URCA (Reims).
Cet historien de métier soutint en 1971 une thèse sur Histoire et Culture en France de 1870 à 1914, dont Henri Marrou fut le rapporteurDans le dernier ouvrage qu'il publia en 1991, La mémoire des Français, Recherches d'histoire culturelle, Maurice Crubellier consacra un chapitre à «Reims, ville martyre 1914 1918», un autre à l'histoire scolaire où il citait les «précieuses contributions d'Historiens et Géographes».