Michel Bruneau

pp.63-64 [l’influence du modèle politique des Thaï en général] s’est heurtée à une limite infranchissable, celle des sociétés égalitaires telles que celles des Miao-Hmong ou des Hani-Akha qui, bien qu’en contact, n’ont pas été ébranlées. Ces groupes ethnolinguistiques de la famille sino-tibétaine, venant du nord, du monde chinois, se sont installées plus récemment, c’est-à-dire depuis la fin du XIXè siècle, sur les parties les plus hautes des montagnes (au dessus de 1400 à 1600 mètres).
La stratification ethnique en trois étages à été reprise par le projet nationaliste lao dans les années 1950, à la fin de la période coloniale française. Le Pathet Lao se l’est appropriée, dans un objectif d’intégration des minorités montagnardes au mouvement révolutionnaire puis à la République Démocratique Lao d’après 1975. Les population de différentes origines ont été classées uniformément en: Lao Lum ou Lao des vallées ou basses terres (la majorité des groupes ethnolinguistiques thaïs et lao), Lao Theung ou Lao des versants (les autochtones de langue môn-khmer ou Kha dont le groupe principal est celui des khmu) et Lao Sung ou Lao des hauteurs (les Hmongs et Yao avec quelques petits groupes de parler tibéto-birmans à l’extrême nord). Ce “triptique ethnique”, qui était devenu un élément de l’iconographie nationale présent sur les billets de banque, a été aboli officiellement par le Parti en 2002 pour être remplacé par la reconnaissance de plus de 25 groupes ethniques. Ceux-ci apparaissent statistiquement encore plus minoritaires que leur agrégation en deux catégories de Lao Theung et Sung représentant 40% environ de la population nationales (Ovesen J., 2004, 216-224).
Cet étagement ou stratification en trois étages décrit par les géographes et les ethnologues, qui reste la structure de base de l’espace montagneux de l’Eventail nord-indochinois, est de plus en plus remis en cause, bouleversé par la modernisation ou le développement introduits par les États-nations qui cherchent à mieux maîtriser ces montagnes situées à leurs frontières.