Paul M. Sammon

Ça s’est produit à la bibliothèque de la base navale de Sangely Point. Ce jour-là, dans les Philippines, par une torride journée d’été sur une base abandonnée depuis, un garçon timide et rêveur à l’imaginaire très développé tombait sur un livre intitulé "The Sword of Conan" ("L’Epée de Conan", Gnome Press).
Ce livre, qu’un bibliothécaire subversif avait rangé dans la littérature pour enfants, a tout de suite attiré mon attention. Pourquoi ? Parce que je m’ennuyais avec mes comics de "Superman" et "Tom Corbett : Space Cadet". J’ai donc feuilleté distraitement les pages de Conan dans l’espoir d’y trouver quelque chose qui apaiserait mon insatiable imagination. J’y ai découvert : des dinosaures voraces, des femmes voluptueuses, des monstres baveux, de folles scènes de combat, et un guerrier musclé, broyant du noir et maniant l’épée, Conan le Cimmérien, dont les exploits flamboyants semblaient la définition même du mot « aventure ».
Impressionné et excité, j’ai rapporté "L’Epée de Conan" chez moi. J’ai vu que les quatre nouvelles qui composaient le livre avaient été écrites par Robert E. Howard. Je n’avais jamais entendu parler de lui mais l’inconnu ne m’a jamais découragé. Je me suis aussitôt plongé dans "Les Clous rouges", la dernière nouvelle du livre. C’était en 1960. J’avais dix ans, et la passion de toute une vie venait de naître.

Le terme Sword and Sorcery apparaît en 1991, sous la plume de Fritz Leiber, auteur réputé et contributeur de Weird Tales, connu pour sa série mettant en scène le célèbre duo Fafhrd et le Souricier Gris. Prise au sens large, la S&S est un sous-genre littéraire dont l'action se situe dans un monde imaginaire ou un passé lointain où la magie l'emporte sur la science. Cet univers alternatif regorge souvent de guerriers féroces et de frissons surnaturels. On y retrouve aussi les caractéristiques hautes en couleurs de la romance historique en costumes. Dans ces récits exotiques, tous les hommes sont forts, toutes les femmes sont belles et la vie n'est qu'aventure.
Mais l'expression Sword et Sorcery est parfois contestée. Certains n'aiment pas ce terme, qu'ils trouvent trop restrictif ou puéril, et lui préfèrent heroic fantasy ou fantasy épique.