Sandrine Berthelot

Les habitats de courte durée sont moins développés dans l’espace et ne comportent souvent qu’une nappe de vestiges moins dense. Ces occupations peuvent comporter quelques structures : foyers, amas. Elles correspondent souvent à des courtes haltes vouées à l’acquisition de matières carnées, de matières premières lithiques, destinées à l’approvisionnement du camp de base, ou à une occupation de courte durée du groupe de chasseurs-cueilleurs-collecteurs lors de leur « itinérance » au sein du territoire parcouru.

Le premier conflit mondial marque un coup d'arrêt brutal dans la recherche archéologique consacrée à la période mérovingienne. L'engouement pour les antiquités franques fait place aux rancœurs nationalistes. Le Franc s'efface pour laisser resurgir l'antagonisme entre le Germain et le Gallo-Romain. Au cours de la séance de la Société des antiquaires de Normandie tenue le 6 novembre 1914, l'abbé Masselin donne ainsi lecture d'une communication au titre explicite : "La première invasion allemande en France". Il y retrace à partir de différentes sources littéraires les diverses incursions des Alamans et autres barbares, qui se sont déroulées dans les Gaules à compter de la seconde moitié du IIIe siècle. Il achève sa présentation par une conclusion qui se veut définitive : "Après quinze cents ans, la parole de saint Jérôme reste vraie, les fils ressemblent aux pères, les Allemands du XXe siècle à ceux du IVe. Ils ruinent, ils brûlent et ils volent, le portrait de la race n'a pas changé."

- Les antiquaires normands : pionniers de l'archéologie des temps mérovingiens -

Les guerriers barbares sont donc une partie de l'armée romaine, ils sont l'armée romaine et, dans cette perspective, toutes les relations entre ces fédérés et le pouvoir romain d'Occident, que ce dernier soit représenté par des empereurs légitimes ou par des usurpateurs, par des empereurs reconnus ou bien par des empereurs non reconnus par Constantinople, sont à considérer comme des négociations de rapports de forces, sans cesse réitérées, entre des troupes fédérées et un pouvoir politique, engagées et payées par lui pour un nombre de services déterminé. Néanmoins, plus qu'on ne l'a cru autrefois, ils réagirent souvent avec fidélité aux contrats passés avec Rome, comme en témoigne la très large coalition de tous les fédérés barbares, notamment les Francs, Wisigoths, Burgondes qui participèrent à la fameuse bataille des Champs Catalauniques en 451 pour faire reculer l'invasion des Huns d'Attila.

- Les derniers temps de l'empire romain d'Occident (405-475) -

L’homme préhistorique est hirsute et vêtu de peaux de bêtes, il vit dans un monde hostile et dangereux, il combat les dinosaures, il se terre au fond des cavernes sombres et froides, il est violent et armé d’une massue : telle est notre représentation erronée, largement influencée par les romans, les bandes dessinées, la publicité ou le cinéma. [...]

L'édification de ces enceintes (remparts urbains) a pendant longtemps été interprétée uniquement sur la base de considérations militaires liées à la volonté de défendre les villes face aux incursions barbares et aux raids saxons sur les côtes de la Manche. S'il ne s'agit pas d'exclure complètement ces raisons défensives qui semblent s'inscrire dans le cadre de la réorganisation administrative de l'empereur Dioclétien, la construction d'un rempart apparaît également comme le signe de la valeur de la ville, le marqueur de son statut. À une époque où les empereurs sont issus des rangs de l'armée et où l'on assiste à un nouveau schéma de défense de l'Empire, cette vague de constructions pourrait traduire un changement de paradigme dans la représentation du pouvoir [...]. L'enceinte, au-delà de son rôle défensif, deviendrait la caractéristique essentielle de la ville.

- La ville de l'Antiquité tardive au Haut Moyen Âge -