Conservateur du département des arts islamiques du British Museum (Londres) de 1991 à 2009, Sheila R. Canby est nommée en octobre 2009 conservateur du département des arts islamiques du Metropolitan Museum of Art (New York).
Elle est également maître de conférences au département de l'art et de l'archéologie de l'école des études orientales et africaines (School of Oriental and African Studies, University of London) de 2004 à 2005.
En tant qu'organisatrice d'expositions, elle contribue à l'élaboration de nombreux catalogues sur ces dernières.
Sheila R. Canby compte parmi les membres du cercle d'art islamique, de l'Institut des études perses, de l'association pour les études iraniennes.