Verner Von Heidenstam

Je ne crois offenser personne en affirmant que Verner von Heidenstam est aussi étranger aux lecteurs français que la gastronomie l'est aux Suédois. Toutefois, il est plus facile aujourd'hui à un Français de subir l'épreuve douloureuse de la "cuisine" suédoise que de mettre la main sur un livre de Heidenstam, auteur suédois nobelisé en 1916. La vie et la littérature sont décidément pleines de mystère...



Si je me permets d'être aussi ironique vis-à-vis de nos amis les Suédois c'est que je les connais bien, séjournant régulièrement dans ce pays depuis des années, et l'aimant avec ferveur ; les Suédois sont globalement gens de bon sens et dotés de belles qualités mais d'avoir créé Ikea ne les autorisera jamais à ériger le smörgås en mets de gourmet. Heureusement, côté lettres, le pays a compté et compte encore de belles plumes, à commencer par Selma Lagerlöf. Justement, en parlant de la maman de Nils, il se trouve que Heidenstam, son contemporain, a lui aussi été mandaté pour écrire un "roman scolaire", ce fut "Suédois et leurs chefs" paru en 1908. Bon, contrairement au "Merveilleux voyage de Nils Holgersson à travers la Suède", le sien n'obtint pas le succès escompté mais ce fut peut-être en l'écrivant qu'il eut l'idée de cette nouvelle au nom barbare : "Ura-Kaipa".



De barbares, il est justement question dans ce récit qui se veut nouvelle mais qui ressemble davantage à un mythe fondateur. Le lecteur suppose que le décor est celui de la Suède primitive - en tout cas, il y a de la neige, beaucoup de neige, et des élans, beaucoup d'élans. Comme je le disais en introduction, il est à peu près impossible de mettre la main sur un texte de Heidenstam, j'ai donc dû fouiller Gallica pour dénicher "Ura-Kaipa". Quelque part dans la transition entre paléolithique et néolithique, il s'agit d'une histoire de rites et d'amitié ; terreau de l'émergence d'une société, d'une religion, d'une organisation du travail et d'une première hiérarchisation des peuples.



Très "nature-writing" avant l'heure, le lyrisme lié à la nature découvre le poète derrière l'écrivain car, oui, Heidenstam fut d'abord un poète. L'amitié entre le chef Ura-Kaipa, le chasseur, et Karilas, le semeur, est une élégie pleine de sentiment qui va bien au-delà du conte. L'écriture est académique, si tant est qu'on puisse en juger sur la base d'une traduction.



Un récit court et dépaysant qui fait voyager dans le temps et l'espace et qui aurait pu constituer un bel hors-d'œuvre si seulement il était possible de mettre la main sur le plat principal...





Challenge Nobel

Challenge XXème siècle 2020

Ce recueil rassemble plusieurs "nouvelles" (short stories) des grands auteurs suédois. Il inclut 4 nouvelles de l'écrivain Verner von Heidenstam, prix Nobel suédois de littérature 1916.



1) WHEN THE BELLS RING



Une veuve adopte un orphelin qu'elle prénomme Johannes. Quand il a l'âge d'être recruté par l'armée pour défendre son pays, elle lui commande de se cacher dans la forêt. Là, il fait la connaissance d'une jeune gardeuse de chèvres avec qui il va vivre un temps. Mais il devient de plus en plus sombre et quand il entend au loin le bruit de l'armée, il répond à l'appel et part se battre. Il reviendra blessé et sa mère adoptive sera fière de lui et confiante dans sa capacité à vivre avec la jeune fille qu'il a choisie.

J'avoue que je n'ai pas trop compris la morale de cette histoire…



2) THE FORTIFIED HOUSE



C'est la meilleure nouvelle des quatre. Incisive, mordante, très moderne dans son approche.



Elle a pour sujet un roi, aimé de ses sujets mais insensible. En plein coeur de l'hiver glacé, il est retranché dans une bâtisse fortifiée, avec son conseiller et un jeune soldat. Son conseiller exhorte le roi à fuir avant l'assaut des cosaques, mais ils n'ont que deux chevaux pour trois et sa Majesté espère capturer un troisième cheval avant de rentrer chez lui. Le jeune soldat, totalement dévoué à sa Majesté, soutient cette position et restera toute la nuit à veiller à l'entrée de la bâtisse. Le lendemain, les deux autres le retrouve mort de froid, figé, debout, fidèle à son poste. Ils ne sont donc plus que deux pour deux chevaux et sa Majesté accepte de partir…



3) THE QUEEN OF THE MARAUDERS

Une jeune femme est sauvée de manière totalement incongrue par un pasteur veuf et âgé qui la transporte hors de la ville assiégée dans un cercueil au milieu d'autres familles transportant leurs morts. Mais il tombe raide mort à la sortie de la ville. Pour s'amuser, les gardes, découvrant la jeune femme, la nomme "reine des maraudeurs" et l'envoie en cadeau à d'autres soldats. Ceux-ci l'adopte comme reine et mascotte, mais lorsqu'ils sont attaqués et doivent fuir, ils l'abandonnent avec les autres femmes, elles périssent sous l'assaut de l'ennemi.



4) CAPTURED

Un docteur, raconte comment sa maxime préférée ("Il s'avère moins dangereux à long terme de dire la vérité que de mentir") l'a sauvé alors qu'il était prisonnier de guerre du tsar, tandis que son compagnon de captivité est mis à mort après avoir menti sur sa nationalité.