Modern Swedish Masterpieces Short Stories Selected and Translated

Ce recueil rassemble plusieurs "nouvelles" (short stories) des grands auteurs suédois. Il inclut 4 nouvelles de l'écrivain Verner von Heidenstam, prix Nobel suédois de littérature 1916.

1) WHEN THE BELLS RING

Une veuve adopte un orphelin qu'elle prénomme Johannes. Quand il a l'âge d'être recruté par l'armée pour défendre son pays, elle lui commande de se cacher dans la forêt. Là, il fait la connaissance d'une jeune gardeuse de chèvres avec qui il va vivre un temps. Mais il devient de plus en plus sombre et quand il entend au loin le bruit de l'armée, il répond à l'appel et part se battre. Il reviendra blessé et sa mère adoptive sera fière de lui et confiante dans sa capacité à vivre avec la jeune fille qu'il a choisie.
J'avoue que je n'ai pas trop compris la morale de cette histoire…

2) THE FORTIFIED HOUSE

C'est la meilleure nouvelle des quatre. Incisive, mordante, très moderne dans son approche.

Elle a pour sujet un roi, aimé de ses sujets mais insensible. En plein coeur de l'hiver glacé, il est retranché dans une bâtisse fortifiée, avec son conseiller et un jeune soldat. Son conseiller exhorte le roi à fuir avant l'assaut des cosaques, mais ils n'ont que deux chevaux pour trois et sa Majesté espère capturer un troisième cheval avant de rentrer chez lui. le jeune soldat, totalement dévoué à sa Majesté, soutient cette position et restera toute la nuit à veiller à l'entrée de la bâtisse. le lendemain, les deux autres le retrouve mort de froid, figé, debout, fidèle à son poste. Ils ne sont donc plus que deux pour deux chevaux et sa Majesté accepte de partir…

3) THE QUEEN OF THE MARAUDERS
Une jeune femme est sauvée de manière totalement incongrue par un pasteur veuf et âgé qui la transporte hors de la ville assiégée dans un cercueil au milieu d'autres familles transportant leurs morts. Mais il tombe raide mort à la sortie de la ville. Pour s'amuser, les gardes, découvrant la jeune femme, la nomme "reine des maraudeurs" et l'envoie en cadeau à d'autres soldats. Ceux-ci l'adopte comme reine et mascotte, mais lorsqu'ils sont attaqués et doivent fuir, ils l'abandonnent avec les autres femmes, elles périssent sous l'assaut de l'ennemi.

4) CAPTURED
Un docteur, raconte comment sa maxime préférée ("Il s'avère moins dangereux à long terme de dire la vérité que de mentir") l'a sauvé alors qu'il était prisonnier de guerre du tsar, tandis que son compagnon de captivité est mis à mort après avoir menti sur sa nationalité.