Victor Cousin

Dieu a fait la raison pour apercevoir la vérité comme il a fait l'œil pour voir et l'oreille pour entendre.

Un professeur de philosophie est un fonctionnaire de l'ordre moral, préposé par l'État à la culture des esprits et des âmes au moyen des parties les plus certaines de la philosophie.

C'est ainsi que l'analyse de la pensée, et de l'esprit qui en est le sujet, c'est-à-dire la psychologie, est devenue le point de départ, le principe le plus général, la grande méthode de la philosophie moderne.

Dans un grand siècle, tout est grand. Lorsque, par le concours de causes différentes, un siècle est une fois monté au ton de la grandeur, l'esprit dominant pénétré partout : des hommes peu à peu ils arrive jusqu'aux femmes; et, dès que celle-ci en sont touchées, elles le réfléchissent avec force et le répandent par toutes les voies dont elles disposent, incomparables, dans leur vive nature, pour exprimer et propager les qualités à la mode; sérieuse ou frivoles; vertueuses ou dépravées, mais jamais rien à demi, et toujours extrêmes en bien ou en mal, selon le vent qui souffle autour d'elles.

La justice, dans sa signification la plus étendue, exprime cette disposition qui nous détermine à agir indépendamment de toute considération personnelle. Pour bien voir ce que c'est que la justice, il faut la considérer dans les autres plutôt que dans nous-mêmes, où la passion l'altère trop souvent; mais il faut pas prendre ce moyen pour un principe, et ériger en maxime philosophique, comme l'a fait Smith, que les notions du juste et de l'injustice, relativement à notre propre conduite, ne sont qu'une application des sentiments qu'excite en nous le spectacle de la conduite d'autrui.

Les idées, messieurs, voilà les seuls objets propres de la philosophie, voilà le monde philosophique.

Les idées peuvent être vraies ou fausses; on les rectifie, on les développe, etc. ; mais enfin, elles ont cela de propre, d'avoir un sens immédiat pour la pensée, et de n'avoir pas besoin, pour être comprise, d'autres chose que d'elles-mêmes.

Petite école normale primaire de Lastidie, à Stettin.
Cette école est spécialement destinée aux jeunes gens pauvres qui se destinent à devenir maîtres d'école de campagne, et peuvent au besoin gegner une partie de leur entretien par le travail de leurs mains.

La morale sociale comme la morale privée repose sur l'utilité. La société est un contrat; elle ne se soutient qu'autant que les parties contractantes observent le contrat; et elles l'observent parce qu'elles ont intèrêt à l'observer.

La politique de Platon, c'est encore sa morale, transportée de la conscience dans la société. Il traite l'État comme l'individu, il lui assigne le même but, le bonheur dans le bien.

La réflexion est à la conscience ce que le microscope est a la simple vue. Le microscope ne fait ni ne change les objets; mais en les examinant successivement sous toutes leurs faces; il les pénètre dans leurs profondeurs, et met à découvert leurs plus secrets caractères. Il en est de même de la réflexion : en s'ajoutant à la conscience, elle y éclaircit ce qui était obscur, elle y développe ce qui était enveloppé.

Tout ce qui se passe, en nous nous est attesté par la conscience, qui accompagne l'exercice de toutes nos facultés, et en est pour ainsi dire le retentissement intérieur, Et comme la connaissance naturelle est complexe et confuse, la conscience, qui en est le miroir, est à son tour très-peu distincte.

L'étude de l'esprit humain s'appelle, scientifiquement, la psychologie. Nous voilà donc ramené, par une autre voie à ce principe qui est l'âme de tous nos travaux, qui constitue le caractère propre et aussi le caractère national de notre philosophie, la rattache à Descartes et la sépare de toute philosophie étrangère, à savoir que la psychologie est le point de départ nécessaire dé toute saine philosophie, qu'elle seule introduit légitimement dans le sanctuaire de la métaphysique, et qu'elle fournit même à l'histoire sa plus sûre lumière.

Établissons bien le fin de l'art : elle est là précisément où est sa puissance. La fin de l'art est l'expression de la beauté morale à l'aide de la beauté physique.

La beauté morale est le fond de toute vraie beauté.

Mais l'art, la religion, la morale, sont utiles à la société; je le sais; mais à quel condition ? Qu'ils n'y songe même pas. C'est le culte indépendant et désintéressé de la beauté, de la vertu, parce que seul il élève les âmes, nourrit et propage ces dispositions généreuses qui font la puissance des États.

La vraie liberté n'est pas de faire ce qu'on veut, mais ce qu'on a le droit de faire.

Un professeur de philosophie est un fonctionnaire de l'ordre moral, préposé par l'État à la culture des esprits et des âmes au moyen des parties les plus certaines de la philosophie.

Il vaut mieux avoir de l'avenir que du passé.