Winnaretta de Polignac

Biographie :

Winnaretta Singer, princesse Edmond de Polignac, dite « Winnie », est une mécène musicale, une lesbienne notoire, mais discrète, et l'héritière des machines à coudre Singer.
Ses parents sont l'inventeur et richissime homme d'affaires Isaac Merritt Singer et sa deuxième épouse. Elle passe ses premières années à Paris, puis dans le Devon en Angleterre. Son père meurt lorsqu'elle a dix ans, laissant une fortune colossale. Elle retourne en France en 1879 avec sa mère qui s'installe à Paris avec son deuxième mari, un violoniste hollandais célèbre.
Elle étudie le piano et l'orgue. Après un mariage malheureux avec le prince Louis de Scey-Montbéliard en 18871 (elle avait 22 ans), annulé par le Vatican en 1892, elle épouse l'année suivante Edmond de Polignac, homosexuel discret de 59 ans, chacun vivant librement grâce à cette union chaste
Après le suicide en 1896 de sa sœur Isabelle, duchesse Decazes, la princesse élève en partie les enfants Decazes.
Elle tient un salon à Venise, dans son palais Contarini-Polignac, où elle invite Gabriel Fauré. Elle encourage la plupart des musiciens de son temps : Nadia Boulanger, Emmanuel Chabrier, Jean Françaix, Reynaldo Hahn, Darius Milhaud, Maurice Ravel, Henri Sauguet, Germaine Tailleferre, Jean Wiener, Isaac Albéniz, Igor Markevitch, Kurt Weill, Ethel Smyth, Karol Szymanowski. Les pianistes Ricardo Viñes, Blanche Selva, Clara Haskil, Lili Kraus, Arthur Rubinstein et la danseuse Isadora Duncan ont également profité de son aide.
Elle commande de nombreuses pièces à des compositeurs célèbres. On lui doit entre autres la création de Socrate d'Erik Satie, du Renard d'Igor Stravinsky, du Retablo de Maese Pedro de Manuel de Falla, du Concerto pour deux pianos et du Concerto pour orgue, cordes et timbales de Francis Poulenc. Ravel lui dédia sa célèbre Pavane pour une infante défunte.
Elle fréquente le salon littéraire de Geneviève Halévy où l'on rencontre le prince Auguste d'Arenberg, Lucien Guitry, le romancier Paul Bourget ou Edgar Degas.
Son sens des réparties acides la faisait surnommer dans les cercles parisiens "Vinaigretta".