Né de parents médecins, à dix-sept ans, Xavier Fortin part vivre sa vie tout en faisant des études de biologie.
Avec sa compagne Catherine, ils vivent dans des roulottes, élèvent des chevaux, des chiens, des serpents… Ils voyagent beaucoup avec leurs enfants.
En 1997, à la suite d’un grave conflit conjugal, Xavier décide de quitter sa femme avec ses deux enfants Shani Yéna et Okwari.
Pendant onze ans, tous les trois vont vivre une étonnante cavale qui les conduira de la Normandie au Sud-Ouest, du Vaucluse aux Cévennes pour terminer leur pénible vagabondage en Ardèche.
"Hors système" (2010), un livre-témoignage, restitue leur trois voix.
En 2009, Xavier Fortin était arrêté après onze ans de clandestinité pour avoir soustrait ses deux fils à leur mère. Il a été condamné à deux ans de prison dont 22 mois avec sursis.
Cette histoire a inspiré le scénario du film de Cédric Kahn, "Vie sauvage", sorti en 2014, avec Mathieu Kassovitz.