L'action se déroule aux États-Unis, pendant la guerre de Sécession. En l'absence de leur père Robert, pasteur nordiste engagé comme aumônier dans le conflit, quatre jeunes soeurs issues de la classe moyenne de la société font face aux difficultés de la vie quotidienne en ce temps de guerre : la raisonnable Margaret (surnommée Meg), l'intrépide Joséphine (surnommée Jo), la charitable Élisabeth (surnommée Beth) et l'orgueilleuse Amy. Elles vivent à Concord dans l'État du Massachusetts avec leur mère et leur fidèle domestique, Hannah. Autrefois riche, la famille March a été ruinée lorsque Robert March a fait faillite en aidant un ami dans ses affaires.
150 ans après sa publication,
Les quatre filles du docteur March (Little Women en anglais), classique de la littérature américaine de l'écrivaine
Louisa May Alcott, revient dans une nouvelle traduction de
Natalie Zimmermann.
Les quatre filles du docteur March est un livre de chevet revendiqué et assumé pour de nombreuses romancières, artistes, réalisatrices, actrices… le succès du premier tome avait conduit à la publication d'un second l'année suivante, en 1869, à la sortie de la guerre de sécession. L'histoire de ces quatre soeurs qui cherchent leur voie en l'absence du père, sur le front a traduit ce que vivaient les familles américaines, parfois démunies, souvent sans hommes à la maison.
Louisa May Alcott a en fait retranscrit son expérience personnelle. Elle en déclina une saga en quatre volumes.
En France, il fut traduit et publié en 1880 aux éditions Hetzel. Aujourd'hui, il bénéficie de multiples éditions au Livre de poche (15 janvier), Pocket jeunesse (2 janvier), Gallimard jeunesse (15 décembre), Hachette romans (27 novembre), l'Ecole des Loisirs (20 novembre) ou encore Fleurus (27 septembre).