Les fautes de nos pères

Jelks lut l’interview dans la voiture qui le conduisait à Wall Street. Lorsqu’il sortit de l’ascenseur au vingt-deuxième étage, il trouva trois de ses associés qui l’attendaient devant son bureau.

À la fin de la sixième semaine, personne ne fut étonné que Barrington et Bates soient choisis pour être promus soldats de première classe et nommés tous les deux chefs de groupe.

À la fin de sa première année à Lavenham, Harry avait rempli trois cahiers d’observations sur la vie en prison. Il se demandait combien de pages de cette chronique quotidienne il allait encore écrire avant la fin de sa peine.

Allongé sur la couchette supérieure, Harry fixait le plafond qu’il pouvait toucher en levant le bras. Le matelas était bosselé et l’oreiller si dur qu’il n’arrivait à dormir que quelques minutes d’affilée.

Une heure plus tard, portant costume bleu foncé, chemise crème au col empesé et cravate à rayures, Harry fut menotté et entraîné depuis sa cellule jusqu’à une voiture de la prison qui le conduisit au tribunal sous la surveillance de gardes armés.

La journée se termina par une autre course à pied de huit kilomètres, avant le goûter et la "récréation", puis vint l'extinction des feux à 22 heures. La plupart des hommes s'étaient effondrés sur leur lit longtemps avant, en espérant que le soleil ne se lèverait pas le lendemain matin ou que le sergent major mourrait pendant son sommeil.

Une fois qu'il eut fait le tour des rares classiques américains de la bibliothèque, il se tourna vers les romans policiers, de loin la catégorie la plus appréciée des autres détenus.
Il avait toujours aimé Conan Doyle et il lui tardait de découvrir ses rivaux américains. Il commença par La Piste effacée de Erle Stanley Gardner avant de passer au Grand Sommeil de Raymond Chandler. Il se sentait un peu coupable de prendre tant de plaisir à lire ces romans.

- T'as eu le boulot? s'enquit Bates.
- J'ai eu de la veine. C'est le colonel qui m'a interrogé. Pas Müller. Je commence demain.
- Et il t'a pas du tout soupçonné d'être un officier et un gentleman?
- Non. Pas après que je lui ai dit que j'étais l'un de tes amis.

- Y a sept juges d'assises et il faut en éviter deux à tout prix. L'un d'eux est Arnie Atkins. Il est jamais d'humeur légère et il inflige toujours de lourdes peines.
- Mais comment aurais-je pu l'éviter?
- Atkins préside la salle d'audience numéro 4 depuis onze ans, alors, si c'est vers cette cour qu'on me conduit, j'ai une crise d'épilepsie et les gardiens m'emmènent voir le toubib.
- Tu es épileptique?
- Non. T'écoutes pas.

Emma saisit enfin ce qu'avait voulu dire George Bernard Shaw lorsqu'il avait déclaré que les Anglais et les Américains sont séparés par une langue commune.