Hugues Montd'Arc et Erwin Ehrwald parcourent l'Autriche, à la recherche d'un poignard du Moyen Age, dont la découverte doit permettre de disculper le père de Brünnhilde, l'héroïne du roman, d'un soupçon infâmant. Cette quête leur révélera aussi quelques aspects de la face cachée de l'histoire de l'empire austro-hongrois, coups de projecteur sur les sombres prémices de sa dislocation dont on mesure aujourd'hui les funestes conséquences.
Cosa nostra est le nom de la mafia sicilienne. Elle est surnommée la Piovra (la « pieuvre ») pour ses réseaux tentaculaires. Quel roman évoque ce monde souterrain qui sape les fondations de l'Amérique. (indice : marionnette)