Le roi Akrislos, ayant appris par un oracle que sa fille mettrait au monde un enfant qui le tuerait, contraint Danae a la chasteté (symbolisée dans l'oeuvre par le petit cupidon en larmes ont les poignets sont liés, Zeus se transforme en poussière d'or pour déjouer la surveillance paternelle. Rembrandt inonde le corps et le visage de Danae de lumière, la prophétie va se réaliser .