Branlebas de combat

Embarquons à son bord*, un peu après minuit.
La relève des hommes s'est faite à onze heures. 400 babordais ont regagné leur hamac et 400 tribordais les ont remplacé aux postes de veille.
La relève des officiers vient d'avoir lieu à minuit.
Sur la passerelle de navigation, Roussel, lieutenant de vaisseau, a pris le quart, doublé de l'enseigne Colbrant.
Depuis huit mois que dure le blocus, il font équipe ensemble et chacun d'eux connaît à fond les habitudes de l'autre.
Sur la passerelle arrière, celle de l'amiral, le lieutenant de vaisseau Fay, aide de camp, est de service, prêt à recevoir les nouvelles des croiseurs voisins et à leur transmettre les ordres du chef de l'escadre.
A six noeuds, le "Léon Gambetta" se traîne, cap au nord-est, toutes les lumières hermétiquement masquées.
L'Italie, neutre encore, n'a pas éteint ses phares et, par le travers bâbord, le feu de Santa Maria di Leuca, éloigné d'une trentaine de kilomètres, semble une planète scintillant presque à l'horizon.....
(extrait de "dans la gueule du loup", troisième chapitre de "branlebas de combat", volume paru aux éditions de France en 1932)

* A bord du croiseur-cuirassé "Léon-Gambetta"