La succession des exercices vers l'Éveil bouddhique

Il s’agit donc de la description des étapes sur le chemin spirituel d’un adepte bouddhiste. La lignée de textes et de pratiques à laquelle appartiennent les Bhāvanākrama est, dans les catégories du Dharma tibétain, celle du véhicule majeur mahāyāna. Le véhicule mineur hīnayāna, qui a pour objet les pratiques éthiques de base, en est le soutènement. La visée des exercices et de la doctrine du niveau mahāyāna est la préparation indispensable au suivant, celui des pratiques de « transmutation foudroyante » de l’esprit, rassemblées sous l’expression vajrayāna, qui donne son nom au Dharma tibétain.