Les grands esprits

Le grand écrivain et érudit Robertson Davies, ce sérieux directeur d'un collège de l'université de Toronto, s'est essayé à des histoires de fantôme. J'irais même jusqu'à dire qu'il s'est prêté au jeu avec ce recueil, Les grands esprits. C'est qu'ils ne font pas si peurs, ces fantômes. Ils sont mêmes plutôt inoffensifs (à une ou deux exceptions). C'est parfois un doctorant désespéré qui s'était suicidé avant de présenté sa thèse, une autre fois une journaliste cherchant à dénoncer le sexisme des milieux universitaires canadiens (des années 1970) mais bien plus souvent des invités de marques comme l'ancien premier ministre Mackenzie King. Aussi, les fantômes ne sont pas restreints à toujours hanter les mêmes lieux, ils peuvent se déplacer. Et parfois ils viennent de très loin. En effet, la reine Victoria fait une apparition, puis le roi George V cherche un timbre de collection que son secrétaire a malencontrueusement collé à une lettre à destination du Canada. Quand au dramaturge Henrik Ibsen, il vient lancer un pied de nez.

Ces histoires de fantômes, Robertson Davies s'amusait à les raconter lors de la fête de Noël. D'abord un petit divertissement anodin, elles devinrent vite un des moments attendus de la soirée. Ceci dit, on est très loin des récits horribles, de l'esthétique gothique (ou même gore), où le suspense règne en maitre. Pas de frissons garantis! Disons qu'on est plus dans le genre Un conte de Noël, de Charles Dickens. Et le style est un brin intellectuel. Donc, le lecteur est surtout curieux de connaître quel esprit, quel personnage viendra hanter les murs du collège Massey le temps d'une nuit. le spectre d'un professeur invité ? L'ombre d'un inconnu en quête de célébrité ? Les évanescences des enfants de la littérature ? Peut-être même le diable en personne ! Bref, Les grands esprits consituent un recueil agréable à lire et, à coup sur, original. Toutefois, quiconque veut passer une nuit blanche à frissoner à la lecture d'histoires de apeurantes, passez votre tour.