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Au carrefour de la Namibie, du Botswana et de l'Angola, coule l'Okavango, un fleuve intérieur qui traverse la savane et sa nature sauvage. Pour préserver les animaux, les pays ont créé des réserves et ont mutualisé leurs forces, comme la KaZa une zone de conservation transfrontalière.
Certaines réserves sont privées c'est le cas de Wild Bunch, créée et dirigée par John Lathan. En échange de la protection des animaux, il accueille des touristes. Il a pu acheter l'endroit grâce à la découverte miraculeuse d'une mine de diamants. Il fait travailler un grand nombre de personnes du village San tout proche.
Dans cette région du Kalahari, les différents peuples cohabitent : San, Khoï, Tswana, Ovambo, Himbas, Bantous, Hereros, Bakokos.
Le fléau de la région est le braconnage, les défenses d'éléphants, les cornes de rhinocéros, les pattes de lions... ainsi que le trafic de tous les animaux vivants.
John découvre dans sa propriété le corps d'un jeune. Tout semble faire penser à un pisteur, l'avant garde du braconnier. Vues les circonstances ce sont les rangers de la KaZa qui sont chargés de l'enquête : Solanah, une femme expérimentée, et Seth un jeune ranger. Au même moment la KaZa alerte sur une grande opération de braconnage à venir, menée par le redoutable Scorpion, un homme qui alimente le marché asiatique très friand de ces produits interdits auxquels sont donnés des vertues thérapeutiques.
L'enquête se resserre autour de John Lathan. Les rangers découvrent qu'il est un ancien mercenaire et qu'il a combattu dans la guerre d'Angola pour le compte de l'Afrique du Sud.
John Lathan n'est pas sa vraie identité, il a changé de nom après avoir détourné, pendant la guerre, une fortune composée de défenses d'éléphants. Il a volé ce butin à son commandant qui est devenu le Scorpion. La mine de diamants n'était qu'une façade pour blanchir l'argent du vol.
John, pour se repentir, a versé tout son argent pour la réserve et pour protéger les animaux, jusqu'à combattre les braconniers en les tuant quand il les découvrait.
Tout s'éclaircit rapidement, le réseau du Scorpion, dont les bras armés sont les pauvres types du coin et des anciens mercenaires, les entrepôts pour faire transiter les animaux, et bien sûr le nom de se braconnier de grande envergure.
Mais Solanah et Seth, voulant aller trop vîte, se font prendre par les hommes du Scorpion.
C'est grâce à la maîtrise et l'expérience de John, après une haletante opération de force, que le réseau va tomber et que les rangers seront libérés. Au bout d'une traque le long du fleuve, John retrouve le Scorpion, gravement blessé, et dans une ultime vengeance l'ex commandant pique d'une pointe empoisonnée son ancien soldat.
J'ai beaucoup aimé ce livre. On plonge dans la savane, on découvre les peuples, les habitudes des animaux. Un vrai crédit est donné à la protection des animaux. J'ai découvert pleins de choses que je ne connaissais que superficiellement, comme la KaZa, la trafic d'animaux, les rangers...
Je retrouve avec beaucoup de plaisir la rigueur de l'auteur pour documenter son récit, ce qui donne une grande puissance à ce livre.
De plus l'écriture est fluide, l'intrigue très bien menée.
Un régal.