L'Empire romain

L'entité politique que nous désignons aujourd'hui sous le nom d'Empire Romain est le cadre, géographique et juridique, à l'intérieur duquel s'est produite la plus prodigieuse mutation jamais advenue aux sociétés humaines, dont les conséquences de toute nature ne sont pas encore épuisées après plus de deux mille ans.
Ce terme d'Empire Romain traduit tant bien que mal celui "d'Imperium romanum", qui, bien avant ce que nous appelons "l'Empire", et qui n'a commencé que vers la moitié du 1er siècle avant notre ère, servait à désigner non seulement l'espace à l'intérieur duquel Rome exerçait son pouvoir mais ce pouvoir lui-même....
(extrait de l'introduction de l'édition de poche parue en 1993)

Assez curieusement, l'idée de l'Empire romain, à travers les siècles, resta celle d'un système juridiquement ordonné, mais dont les lois n'étaient pas établies au nom d'un quelconque système arbitraire.